七日！苏念雪如坠冰窟。七日之内，要找到下蛊者或集齐那些闻所未闻的草药，谈何容易！
“难道……就没有暂时压制之法？”苏念雪不甘心。
“或许……有一法可暂缓蛊毒蔓延。”薛神医犹豫道，“需以百年老参吊住元气，再以金针封住其心脉主要穴道，延缓蛊毒攻心。但此法凶险，金针封穴稍有不慎，或时间过长，都可能……而且，即便成功，也最多延命三五日，若届时仍无解药，蛊毒反噬，将更为猛烈。”
延命三五日……这是用更大的风险，去赌一个渺茫的希望。
苏念雪看着榻上痛苦抽搐的秦刚，想起他一次次挡在自己身前的背影，眼中闪过一丝决绝：“请神医施针！所需药材，无论多珍贵，我立刻去寻！至于解药……”她目光锐利如刀，“我会想办法！”
薛神医叹了口气，不再多言，取出金针，凝神静气，开始施为。整个过程漫长而寂静，只有银针微微震颤的嗡鸣和秦刚偶尔压抑不住的痛苦呻吟。苏念雪站在一旁，指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
一个时辰后，薛神医终于收针，额头已布满细汗。秦刚的脸色似乎稍微好了一点点，呼吸也略微平稳，但依旧昏迷不醒。
“多谢神医。”苏念雪深深一礼，“暂缓之恩，苏念雪铭记在心。还请神医开出那几种解毒草药的名目和性状，我即刻派人搜寻！”
送走薛神医，苏念雪立刻返回书房。她铺开纸笔，一边凭借记忆飞速写下薛神医所述的那几种陌生草药的名字和特征，一边大脑急速运转。下蛊者很可能与“永鑫”钱庄的幕后黑手有关，甚至可能就是“墨尊”派来的人。找到他们，是获取解药最直接的可能。但对方隐匿极深，七日之内能否找到？另一种可能，是动用朝廷力量，八百里加急，向可能出产这些草药的西南各州府征集，但时间同样紧迫，且草药是否对症、能否及时送到，都是未知数。
就在她心乱如麻之际，房门被轻轻敲响。副统领送来一份刚收到的密报——是监视漕帮的暗线传来的消息。漕帮内讧之后，帮主一系清洗了二当家势力，但帮主本人昨日夜间在宅邸遭遇不明刺客袭击，虽侥幸未死，却受了重伤，昏迷前曾断断续续吐出几个字：“……墨……信物……在……在……”
信物？什么信物？苏念雪心中一动。漕帮帮主遇刺，显然也是灭口或警告。他昏迷前的话，是否与“墨尊”有关？那个“信物”，会不会是某种联络凭证，甚至是……控制某些人（比如下蛊者）的关键？
一条极其微弱，但可能存在的线索浮现出来。或许，解药的关键，并不只在那些渺茫的草药上，更在于尽快揭开“墨尊”在江南的整个网络！
她立刻起身，走到秦刚榻前。看着他青灰色的脸，她低声却坚定地说：“秦刚，坚持住。我不会让你死。害你之人，我必让他们付出代价！”
她转身，目光恢复冷静与锐利，对副统领下令：“加派人手，全力搜寻薛神医所列草药，重金悬赏，无论来自苗疆还是其他蛮荒之地，只要有，不惜一切代价弄到！同时，给我查！彻查漕帮帮主遇刺案，他昏迷前说的每一个字，接触过的每一个人，都要查清楚！还有，加大对在押人犯的审讯力度，尤其是那个赵参将的心腹，我要知道是谁给他的蛊毒箭头！”
命令一道道发出，整个行辕再次高速运转起来，目标直指那渺茫的解药和隐藏的真相。
夜色再次降临，苏念雪毫无睡意。她坐在书房里，面前摊开着江南地图、漕帮结构图、以及那几味救命草药简陋的图样。烛火摇曳，映照着她疲惫却坚毅的侧脸。
秦刚的重伤，像一记重锤，砸碎了她最后一丝侥幸。这不是官场倾轧，不是利益之争，而是一场你死我活、无所不用其极的战争。“墨尊”的残忍与强大，超乎她的想象。但这也彻底激起了她骨子里的狠厉与决绝。
她拿起笔，在一张小小的纸条上，用只有她和萧夜衡才懂的密码写下了一行字：“秦中蛊，危，七日限。江南事急，求援，或需动‘影’。”
“影”，是萧夜衡交给她的最后底牌，一支从未动用过的、隐藏在民间的秘密力量。不到万不得已，她绝不会启用。但现在，为了救秦刚，也为了打破眼前的僵局，她不得不考虑这最后的手段了。
将纸条封入细小的铜管，绑在信鸽腿上。看着信鸽扑棱棱飞入漆黑的夜空，苏念雪知道，她已没有退路。接下来的每一天，都将是与死神的赛跑，与恶魔的博弈。
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