将作院的高速运转，如同在沉寂的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。苏念雪雷厉风行的作风和对专业细节的苛求，很快在有限的范围内传开。钦佩者有之，观望者有之，嫉恨者亦不乏其人。然而，在萧夜衡的绝对支持和秦刚的铁腕护卫下，院内秩序井然，项目得以全力推进。
核心机要室内，烛火彻夜不息。苏念雪面前的长案上，铺满了各式各样的矿石样本、金属锭块，以及那几片至关重要的“玄蛛甲”残片。她手持特制的放大镜，俯身仔细比对观察，时而用精钢小锤轻轻敲击，聆听其声，时而用细针试探其硬度韧度。空气中弥漫着矿石的土腥气和金属的冷冽感。
“夫人，这是工部矿冶司刚刚送来的，产自滇南的‘墨铁’样本，据古籍记载，其性至坚至韧，但极难熔炼。”周大使亲自将一块乌黑发亮、沉手异常的铁锭呈上。
苏念雪接过，入手冰凉沉重，仔细观察，见其表面有天然形成的、类似水波的暗纹。她取过一片玄蛛甲残片，用边缘在墨铁上轻轻划刻，竟只留下了一道极浅的白痕，而甲片边缘亦有微卷。她眼中闪过一丝亮光：“硬度接近，甚至略胜一筹。但其韧性……还需测试。”她随即吩咐，“立刻取少量墨铁，尝试用不同炉温、添加不同助熔剂进行小规模熔炼试验，记录所有数据，尤其是熔融状态下的流动性和冷凝后的结晶状况。”
“是！”周大使领命，对苏念雪这种注重数据、强调实证的方法已然信服。
一连数日，苏念雪几乎泡在机要室和临时的冶炼工棚里。她指导工匠搭建了小型的、能够精确控制温度的坩埚炉，系统地测试各种已知的金属材料与玄蛛甲的硬度、韧性、耐磨性对比。过程繁琐而枯燥，失败远多于成功。许多被寄予厚望的“奇金异铁”，或因难以熔炼加工，或因性能不匹配，被一一排除。
这日深夜，苏念雪正对着一块熔炼失败、布满气孔的合金样本凝眉思索，案头一份由“物料组”从故纸堆中翻检出的前朝《百工异物志》残卷引起了她的注意。其上有一则简略记载：“西域有石，色青黑，质脆而重，击之有火，遇硫磺则燃甚，谓之‘燃石’，可助烽燧。”旁边附有简陋的图示。
“色青黑，质脆而重，击之有火，遇硫则燃……”苏念雪喃喃重复，心中一动。这描述，与她所知的一种矿物特性极为相似！她立刻翻出那枚从沙蝎头领身上得到的神秘令牌，指尖摩挲着其上冰凉的石质质感，一个念头闪过：这令牌的材质，是否与这“燃石”有关？而那“玄蛛甲”的异常韧性，是否并非源于单一金属，而是某种……合金或者复合材料的产物？其中是否掺入了某些具有特殊性质的矿物粉末？
这个想法让她精神大振。她立刻下令，扩大搜索范围，不再局限于金属，而是将所有已知的、具有特殊物理或化学性质的矿物样本，尤其是与“火”、“坚韧”相关的，全部纳入测试范围。同时，她秘密吩咐秦刚，设法寻找精通西域、天竺乃至更远地域矿物学的异域学者或商人，许以重利，探听关于“燃石”及类似矿物的详细信息。
就在苏念雪于技术迷雾中艰难跋涉、寻找突破口之际，朝中的暗流终于找到了宣泄的缝隙。
这日早朝，一位姓王的御史出列，手持笏板，朗声奏道：“陛下！臣弹劾将作院慧宜夫人苏氏，假借研发军国利器之名，大肆靡费内帑，搜刮奇珍异石，举动怪异，有违祖制！更兼其以女子之身，频繁出入工坊，与匠役杂处，有伤风化，恐非国家之福！请陛下明察，暂停其职，以正视听！”
此言一出，满朝寂静。不少官员目光闪烁，显然对此事早有耳闻，或持观望态度。
龙椅上，萧夜衡面色平静，目光扫过下方垂首肃立的众臣，最后落在那王御史身上，声音不怒自威：“王爱卿所言，朕已知晓。然，朕且问你，可知北境将士正浴血奋战，面对身披利刃难伤的‘玄蛛甲’之敌？可知军国利器，乃立国之本，岂能因循守旧，坐视敌强我弱？”
他顿了顿，语气转厉：“慧宜夫人奉朕旨意，研制破敌利器，所需一切，皆为国事。些许银钱用度，若能换得将士少流血、边境得安宁，何谈靡费？至于男女之防……非常之时，当行非常之事。朕用人，唯才是举，不论出身性别。若有人能如慧宜夫人般，献上可破玄蛛甲之策，朕同样不吝封赏！”
皇帝态度鲜明，掷地有声。那王御史脸色一阵青白，嚅嗫着还想再辩。这时，一向中立的阁老张廷玉却缓缓出列，开口道：“陛下圣明。老臣以为，慧宜夫人所为，虽看似标新立异，然其心系国事，勇气可嘉。眼下北境不安，正当集思广益。既然陛下信重，不如以观后效。若果真能成，乃社稷之福；若不能，再行处置亦不迟。”
张廷玉的表态，让不少中间派官员暗暗点头。萧夜衡顺势道：“张阁老所言甚是。此事不必再议。退朝！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！