五年光阴，足以让一座边城脱胎换骨。
曾经土坯垒就的平州城墙，如今已包砌青砖，高三丈，宽两丈，城头可并行四马。城门上“平州”二字是新帝萧景琰御笔亲题，铁画银钩，气势雄浑。
城内更是翻天覆地。原本杂乱无章的帐篷、土屋，被整齐的坊市取代。东西两市商贾云集，南城是官衙府邸，北城是军营校场。街道宽阔，可容四车并行，两旁栽着从关中移来的杨柳，此时已抽出嫩芽。
大都护府议事厅内，林武正与一众官员议事。
五年的西北经历，让他鬓角添了几丝白发，但眼神更加深邃沉稳。他身着二品武官常服，端坐主位，下首坐着杨骁、新任平西知府张文远、安北知州李成、镇远知州赵明诚，以及...三位特殊人物。
“三位监军，对今春移民安置方案，可有异议？”林武看向右侧三人。
这三人是萧景琰五年前特意派来的——户部郎中周慎、工部员外郎陈平、御史台监察御史孙毅。名义上是“协助西北治理”，实则是皇帝的眼睛。但林武不仅坦然接受，还主动要求增派人手，将监军纳入决策体系。
这一手，既安了皇帝的心，又借朝廷之力推动了新政。
周慎拱手道：“王爷，下官细阅方案，移民三万安置于新拓三州，每户授田五十亩，免税三年，此策甚好。只是...移民多来自中原，不习西北苦寒，恐生怨怼。”
“所以本督加了三条。”林武展开舆图，“一、每百户设一屯长，由老兵担任，教授耕作、御寒之法。二、官府统一发放棉衣、粮种、耕牛。三、移民子弟可入新设官学，免束修。”
他顿了顿：“更重要的是，这三年免税期，不是白给。移民需每年服劳役三十日，参与修路、筑城、挖渠。劳有所得，方知珍惜。”
陈平接口：“下官核算过，今春需拨银八十万两，用于移民安置、道路修筑、水利兴建。工部已备好四十万两，剩余需从户部调拨。”
“此事本督已上奏陛下。”林武道，“陛下批了六十万两内帑银，加上工部四十万两，共一百万两。多出的二十万两，用于在野狐岭、黑石原、雪狼谷三处设立军屯，既养兵，又固边。”
孙毅一直沉默，此时忽然开口：“王爷，下官有一事不明——移民中混入前朝余孽细作三人，王爷为何不杀，反而放回中原？”
厅内气氛一凝。
杨骁眼中寒光一闪：“孙御史消息倒是灵通。”
“下官职责所在。”孙毅不卑不亢。
林武摆摆手，示意杨骁稍安：“那三人，本督确实放了。因为杀三人容易，但会打草惊蛇。放他们回去，传递‘西北稳固，无机可乘’的消息，才能让背后的主子死心。”
他看向孙毅，语气转冷：“况且，放长线才能钓大鱼。孙御史若想知道后续，不妨再等三个月。”
孙毅脸色微变，躬身道：“下官失言。”
议事持续两个时辰，各项事宜逐一敲定。散会后，林武单独留下杨骁。
“那三个细作，盯紧了？”林武问。
“玄鸟的人跟着，一路到江南。”杨骁低声道，“线报说，接头的是个漕帮头目，叫马老三，在襄州一带很有势力。”
“襄州...”林武眼神一冷，“又是漕运。”
五年来，王佑安盯沈墨盯得极紧，漕运改良工程推进缓慢，但每次要出纰漏时，总能被及时掐灭。沈墨看似安分，但林武知道，这人在等，等一个能一举翻盘的机会。
“大哥，要不要...”杨骁做了个抹脖子的手势。
“不急。”林武摇头，“陛下要用沈墨钓大鱼，咱们配合就是。倒是你，飞鸾和霆儿下个月到北疆，住处可安排好了？”
提到妻儿，杨骁神色柔和：“安排好了，就在大都护府隔壁的院子。霆儿今年六岁，该学骑射了，我亲自教他。”
“雪初也五岁了，整天嚷嚷着要学骑马。”林武笑道，“青筠怀了二胎，今年秋天生。她说要在北疆生，说这里是她和我的福地。”
五年前林雪初在军营出生，如今又要添一个。时间过得真快。
“文清那边呢？”杨骁问，“听说又怀了？”
“嗯，第三胎。”林武神色复杂，“陛下对她极好，承稷也五岁了，聪慧过人，已开蒙读书。太后亲自教养，说是要培养成一代明君。”
他顿了顿，压低声音：“但陛下春秋鼎盛，承稷又是嫡长子，太过耀眼...未必是福。”
杨骁沉默。皇室的事，他们武将不宜多言，但林武的担忧，他懂。
“走吧。”林武起身，“今日事毕，回家看看。青筠说做了你爱吃的红烧肉。”
两人并肩走出议事厅。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。
五年，西北从战场变成家园，他们从将军变成治理者。
而更大的棋盘，才刚刚展开。
“驾！驾！”
五岁的林雪初骑在一匹小矮马上，绕着演武场飞驰。她穿着红色骑装，头发扎成两个小鬏，小脸因兴奋而通红。
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