腊月十七，寅时初。
礼部尚书陈文远已经起身了。他今年五十八岁，在礼部尚书这个位置坐了整整十年，经手过先帝万寿、太后千秋、诸王婚嫁等无数大典，可没有一次像今天这般让他紧张得夜不能寐。
明日就是腊月十八，皇帝立后大典。
他匆匆洗漱，连早膳都顾不上用，便乘轿赶往礼部衙门。轿子行在寂静的街道上，只听得见轿夫踏雪的咯吱声和更夫敲梆的余音。陈文远掀开轿帘一角，见沿途已有工部衙役在悬挂红灯、铺设红毯——这些本该是礼部协调的事，可陛下说了，此番大典由工部、礼部、内务府三衙共办，工部负责仪仗布置，内务府负责宫中陈设，礼部专司典礼仪程。
说是共办，实则是互相监督，互相牵制。陛下这是怕有人暗中动手脚啊。
陈文远心中苦笑。他自然知道陛下在防谁——永寿宫那位太妃娘娘，还有朝中那些心思各异的臣子。可这样一来，礼部的压力就更大了。但凡典礼上有丝毫差错，不管是不是礼部的责任，他这个尚书都难辞其咎。
“大人，到了。”轿夫停下轿子。
陈文远下轿，礼部衙门已是灯火通明。主事、郎中、员外郎们早已到齐，个个眼带血丝，显然也是一夜未眠。
“陈尚书。”礼部左侍郎迎上来，递上一本厚厚的册子，“这是大典全流程，下官已核对三遍，请大人过目。”
陈文远接过，就着廊下的灯笼细看。从卯时皇后凤舆出林府，到辰时入宫门，到巳时祭天祭祖，到午时正殿受册，到未时宴请百官……每一个时辰，每一个步骤，每一个参与人员的站位、动作、台词，都写得清清楚楚。
“百官朝贺的次序呢？”他问。
“按品级、按资历、按亲疏，都排好了。”右侍郎递上另一本名册，“三品以上在正殿，四品至六品在东配殿，七品以下在西配殿。各府诰命按品级分别安置在各处暖阁，皆有专人引领。”
陈文远点头，又问：“祭天祭祖的祭文？”
“已请翰林院三位学士共同拟定，陛下昨日御笔朱批，定稿了。”左侍郎取出一个锦盒，里面是明黄的绢帛，墨迹已干，盖着皇帝玉玺。
陈文远这才稍松口气。他走到正堂，在主位坐下，环视堂下众官员：“诸位，明日便是立后大典。陛下有旨，办得好，礼部上下皆有重赏；办得不好……”他顿了顿，声音沉了下来，“本官这个尚书做不成事小，坏了陛下和皇后娘娘的大事，你我都担待不起。”
堂下鸦雀无声，人人神色肃然。
“现在，”陈文远站起身，“最后再核对一遍。从凤舆出府开始，每一步，每一人，每一物，都要确认无误。”
卯时，天色微明。
礼部衙门已忙得人仰马翻。陈文远亲自带着几位侍郎，检查明日要用的所有器物——册封皇后的金册金宝，祭天祭祖的礼器，宴席上的器皿，甚至宫灯上的流苏、地毯上的花纹，都要一一过目。
“这金册的边缘，”陈文远指着托盘上那卷纯金打造的册文，“怎么有道划痕？”
负责保管的员外郎吓得脸色发白，凑近细看，果然在边缘处发现一道细微的划痕，若不仔细看根本发现不了。
“下、下官这就去换！”他连忙道。
“换？”陈文远冷哼，“重新打造需要三日，来得及吗？去找宫中最好的金匠，一个时辰内修复如初。若修不好，你这员外郎也别做了。”
“是！是！”员外郎捧着金册匆匆离去。
这边刚处理完，那边又出了问题——祭天用的青铜鼎在搬运时磕掉了一小块漆。
“补漆！立刻补！”陈文远头痛欲裂，“还有，所有礼器再检查一遍，绝不能再有丝毫损伤！”
整个礼部像炸开了锅，人人脚步匆匆，说话都带着颤音。陈文远坐镇正堂，一份份文书递上来，一个个问题报上来，他都要立刻做出决断。
巳时，宫中来人了。是太后身边的大太监刘公公。
“陈尚书，”刘公公笑容满面，“太后娘娘让咱家来问问，大典准备得如何了？”
陈文远连忙起身：“劳太后娘娘挂心，一切就绪，只等明日吉时。”
刘公公点点头，压低声音：“太后娘娘还有句话——明日大典，永寿宫那位太妃娘娘也会出席。娘娘让咱家提醒陈尚书，座位安排要‘妥当’些。”
陈文远心中一凛。他自然明白太后意思——既要让吴太妃出席，以示皇家和睦；又不能让她坐得太靠前，以免生出事端。
“下官明白。”他躬身道，“已安排太妃娘娘在西侧首位，离主位稍远，但视野开阔，符合规制。”
“陈尚书办事周到。”刘公公满意地笑了，“那咱家就回去复命了。”
送走刘公公，陈文远擦了擦额头的汗。这礼部尚书，真不是人干的差事。
午时，工部尚书王肃来了。
他是王佑安的父亲，也是明日大典的宾客之一，但今日以工部尚书身份前来，是为了确认仪仗布置。
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