云州、朔风关捷报频传，边关压力骤减，朝堂之上因清洗奸党而空缺的职位，尤其是工部尚书这一要缺，便愈发显得刺眼。工部事务繁杂，军械营造、城池修缮、水利漕运，关乎国计民生与边防稳固，不可长期由能力平平的左侍郎勉强支应。
这一日的廷议，焦点再次回到了工部尚书的人选上。皇帝萧景琰端坐龙椅，目光扫过下方噤若寒蝉或若有所思的众臣，缓声道：“前番所议工部人选，诸卿可还有新的举荐？边关将士用命，后方保障断不可再有疏漏。”
殿中沉寂片刻。经过上次清洗，许多人举荐时更加谨慎，生怕所荐非人，引火烧身。首辅徐阶与英国公张辅对视一眼，也觉此事棘手。懂实务又忠正可靠、且能镇得住工部如今局面的官员，着实不多。
这时，一位素来与太后母族承恩公府有些往来、为人圆滑的礼部侍郎出列，躬身道：“陛下，臣闻听江南道苏州府同知王佑安，在地方任上颇有政声，尤擅水利工程与营造之事。三年前太湖流域水患，王同知主持修建的几处关键堤坝、水闸，至今稳固，保得数县平安，去岁还因此受到吏部考评优等。此人乃庚辰科二甲进士出身，从知县做起，一步一个脚印，于地方实务颇有建树。或可调其入京，暂补工部之需。”
“王佑安？”皇帝微微蹙眉，对此人印象不深。他看向吏部尚书。
吏部尚书连忙出列补充：“回陛下，王佑安确是庚辰科进士，初授岭南某县知县，因治理地方、兴修水利有功，累迁至苏州府同知。吏部考评，多属上等。此人……似是承恩公府远房旁支，出身庶子，与承恩公本家往来不甚密切，全凭自身科考与政绩晋升。”
承恩公府旁支？皇帝心中一动，不由看向御座旁垂帘后的太后方向。前些时日太后提点母族子弟用心恩科，如今便有大臣举荐太后母族旁支能吏……这中间未必没有太后的些许暗示，但举荐者强调此人全凭自身能力晋升，且政绩斐然，倒让此事显得不那么突兀。
“哦？太后母族竟有如此干才？”皇帝语气平淡，听不出喜怒，“既擅水利营造，于工部职司倒也算对口。只是，工部尚书一职，非同小可，非仅凭地方治水之能便可胜任。需总揽全局，协调各方，更需清廉自守，勇于任事。”
那礼部侍郎忙道：“陛下圣明。王佑安在地方，不仅水利，城池修缮、官道拓宽等工程亦有涉猎，且为人机敏，处事公允，官声颇佳。因其出身旁支庶子，自幼不得重视，反而养成了勤勉务实、不依附权贵的性子。或可先调入工部，任左侍郎，熟悉部务，考察其能。若果然堪用，再行擢升，亦为稳妥。”
先任侍郎，再观后效？皇帝沉吟。这倒是个折中的办法。一来，此人确有实绩，专业也算对口；二来，给太后母族一个面子，显示自己对太后亲族的关照；三来，左侍郎之位，虽是要职，但上有尚书，下有各司郎中，既能让他发挥所长，又不至于骤然赋予过重权责，留有转圜余地。
“众卿以为如何？”皇帝看向徐阶、张辅等重臣。
徐阶捻须道：“陛下，据吏部考评与所闻政绩，王佑安确为干吏。先授左侍郎，历练部务，考察其才德，似无不妥。工部如今百端待举，正需此类熟谙实务之人。”
张辅也道：“边关军械供应乃重中之重，王佑安若真如所言，于工程营造有方，或可尽快理顺工部生产，保障前线。臣附议。”
其他几位大臣见首辅与英国公皆表态，也纷纷附和。
皇帝心中已有定计，便道：“既如此，便依诸卿所议。着吏部行文，调苏州府同知王佑安即刻进京，授工部左侍郎，专司军械制造、水利城池修缮等一应工程实务。原左侍郎，调任他部。着王佑安抵京后，先来见，朕要亲自问问他的方略。”
“陛下圣明！”众臣齐声。
退朝后，皇帝特意去了寿康宫，将此事告知太后。太后听后，只是微微一笑，道：“佑安那孩子，哀家早年在家时倒有些印象，是个闷头读书、性子有些倔的。后来听说他靠自己考了出去，在地方上做得不错。皇帝量才录用，自是应当。他能帮上忙就好，若是做得不好，皇帝也不必顾念哀家，该如何便如何。”
话虽如此，太后眼中一闪而过的欣慰，还是被皇帝捕捉到了。他知道，这个安排，太后是满意的。只要王佑安争气，这步棋便走对了。
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月余后，王佑安风尘仆仆抵京。他年约四旬，面容清瘦，目光沉静有神，言谈举止间透着一种久在地方历练出来的干练与务实，并无多少京官常见的圆滑客套。陛见之时，皇帝问及治水心得、工程预算、物料调度、匠役管理，他皆能对答如流，且往往能指出关键，提出切实可行的建议，尤其强调“实效”与“杜绝虚耗”，深得皇帝之心。
“王卿，”皇帝最后道，“工部重任，便托付于卿。望卿恪尽职守，勿负朕望。”
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