守备府书房内，烛火通明，将杨肃刚毅的面容映照得棱角分明。他指着摊在紫檀木案几上的账册副本，指尖重重敲击在二字上，声音沉郁如闷雷：现在可以确定了。不是一个代号，而是一个组织，一个隐藏在朝堂阴影里十二年的毒瘤。
林武的拳头骤然握紧，骨节发出清脆的响声，旧伤因此崩裂，鲜血缓缓渗出绷带，他却浑然不觉：他们到底是什么人？为何要陷害我父亲？
朝中主和派的暗桩，或者说，是一群为了私利可以出卖一切的蠹虫。杨肃的目光锐利如鹰，仿佛能穿透时光，看到十二年前的腥风血雨，以兵部侍郎王焕为首，网罗了一批军中败类和江湖亡命，专门替朝中某些不愿见边关安宁的大人物，处理那些见不得光的勾当。军械走私，克扣军饷，构陷忠良，都只是他们诸多罪行中的一部分。
他起身从密室中取出一份用火漆封存的密报，递给林武：根据你带回的线索，结合我这些年的暗中查探，发现永昌商号近日有一批极其重要的要借道黑山隘口运出边关。时间、路线都与我们掌握的线索吻合。如果所料不错，这应该是王焕觉察到风声，在做最后的挣扎，也是他们迄今为止最大规模的一次走私行动。
林武眼中寒光一闪，立刻明白了杨肃的意图：我们要截下这批货？人赃并获？
不仅要截货，更要借此撕开他们的伪装，将这毒瘤连根拔起！杨肃的目光锐利如刀，但此事必须万无一失。王焕在朝中经营多年，党羽遍布军政两界，边关各处要隘都有他们的眼线。稍有不慎，不仅会打草惊蛇，更可能让我们这些年的苦心经营付诸东流。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，亲兵统领在门外沉声禀报：大人，京城八百里加急密信！
杨肃迅速拆开火漆封印，展开密信。烛光下，他的脸色以肉眼可见的速度变得凝重，眉心拧成一个深刻的川字：果然不出所料。王焕要狗急跳墙了。
信是杨肃安插在京中的线人送来的。朝中局势急转直下，王焕一系在做最后的疯狂反扑，短短三日间，已有数名主张彻查军需弊案的官员被罗织罪名下狱。更严重的是，边关哨探传来紧急军情，北狄各部异动频繁，数个部落正在秘密集结，边境局势一触即发，大战的阴云已然笼罩边关。
我们必须加快行动，抢在他们前面！杨肃当机立断，走到悬挂的巨幅边关舆图前，手指精准地点在黑风谷的位置，三日后，永昌商队必经黑风谷。那里地势险要，是我们最好的机会，也可能是最后的机会。
林武霍然起身，牵动伤口让他脸色一白，但目光却坚如磐石：我去。没有人比我更熟悉黑风谷的地形，也没有人比我更渴望揭开真相。
杨肃看着他身上渗血的绷带，面露犹豫：你的伤势......
无妨。林武的声音斩钉截铁，这不仅是为父亲洗刷冤屈的机会，更是我身为边将，护卫疆土的职责所在。十二年了，该做个了断了。
......
与此同时的京城，夜色深沉如墨。林文清居住的宫苑外，火把的光影在宫墙上跳跃，映照出士兵们冰冷的甲胄。
王焕在一众亲兵的簇拥下，缓步踏入院中。他身着紫色官袍，面带看似温和实则锐利的笑意：林姑娘，深夜打扰，实非得已。有人举报你与北狄奸细往来，泄露军机。为证姑娘清白，还请随老夫往刑部走一趟，配合调查。
林文清心中冷笑，面上却不动声色。这分明是要拿她做人质，胁迫远在边关的大哥和大姐就范。她拢在袖中的手微微握紧，指尖掐入掌心，用疼痛保持清醒。
王大人此言差矣。她声音清越，在寂静的夜里格外清晰，文清入宫以来，谨守本分，从未与宫外之人私下往来。不知这举报从何而来？证据何在？
王焕从袖中取出一封密信，在空中徐徐展开：这是从擒获的北狄奸细身上搜出的密信。经过刑部笔迹比对，与姑娘的字迹确有相似之处。至于内容......涉及我朝边关布防，事关重大，不得不慎。
林文清瞥了一眼那所谓的，字迹模仿得确实有几分相似，但细微处的笔锋转折，分明是刻意伪造的破绽。她镇定自若地回应：王大人，仅凭一封来历不明的信件，就要定文清的罪，未免太过草率。不知这信件是何人截获，又在何时何地发现？可有人证物证？
王焕面色不变，淡淡道：此案关系重大，细节不便透露。林姑娘若是心中无愧，随老夫走一趟又何妨？
文清自然问心无愧。林文清不卑不亢，只是这深更半夜，王大人带着这许多兵马来一个弱女子，传出去恐怕有损大人清誉。
就在两人对峙之际，院外一名小宫女趁着守卫不备，悄悄溜出宫苑，提着裙摆飞快地向皇后寝宫方向跑去。
而此时，皇后寝宫内，太子萧景琰正在与皇后密谈。
母后，儿臣已经查明，确系王焕暗中操控的组织。太子神色凝重，他们在边关与北狄往来密切，不仅走私军械，还涉嫌泄露军情。
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