腊月二十七，雪后初晴。阳光穿透稀薄的云层，洒在皑皑白雪覆盖的宫阙之上，折射出刺目的光芒，却驱不散空气中那股无形无质、却无处不在的沉凝寒意。平郡王的“急病而薨”，如同投入深潭的巨石，表面上涟漪正渐渐平复，内里的暗流却开始以更隐秘、更险恶的方式涌动。
林微微有孕的消息，被严密封锁在乾元宫与凤仪宫最核心的小圈子里。谢无岐当夜便以“凤体违和，需静养调理”为由，明发谕旨，免了皇后一切年节庆典的劳累，命其于凤仪宫安心休养，非召不得出。一应宫务，暂由几位资历老成的嬷嬷与女官协同打理，重大事项则需直接禀报皇帝裁夺。
此举在朝野看来，是皇帝对皇后爱重体恤，亦是因前番立储风波、平郡王新丧后的谨慎之举，并未引起太大波澜。唯有少数嗅觉格外灵敏、或别有用心之人，从中品咂出了一丝不寻常——陛下对皇后的维护，似乎过于周密急切了。
林微微依言“静养”，实则内心比往日更加警醒。晨起时难以压制的恶心，日渐明显的嗜睡与疲惫，都在无声提醒着她身体里正在发生的、翻天覆地的变化。她强迫自己按时用膳，哪怕胃口全无；她仔细阅读太医院院正亲自拟定的安胎方子和禁忌事项，默记于心；她甚至开始有意无意地，隔着衣物轻抚小腹，试图与那个尚未成形的小生命建立某种微弱的联系。担忧、期待、隐隐的骄傲，以及对未知风险的深深忌惮，种种情绪交织，让她在独处时，时常陷入长久的沉默。
谢无岐来得比以往更勤。他不再只是晚间踏雪而来，午后若政务稍闲，也会信步踱到凤仪宫，有时携一两卷有趣的游记或农书，有时只是静静坐在她身侧，处理他自己的奏章。他不常言语，但目光总会似有若无地扫过她依旧平坦的腰腹，眸色深幽，带着一种林微微此前未曾见过的、近乎虔诚的专注。他会亲自过问她每日的饮食，挑剔太医开的药方是否过于苦寒，甚至有一次，因为她午睡时未盖好薄毯而微微蹙眉，亲手为她掖好被角。
这些细微的、近乎琐碎的关切，与他平日朝堂上杀伐果决的冷硬形象判若两人，让林微微在受宠若惊之余，心底那根紧绷的弦，也稍稍松弛了些许。她知道，这个孩子，对他们二人而言，意义远超寻常。
然而，表面的宁静之下，暗潮已然开始涌动。
最先察觉异样的，是久居静思阁、几乎被世人遗忘的赵侧妃赵清韵。她虽被变相幽禁，但多年经营，在宫中总还有些不起眼的耳目。林微微突然“凤体违和”需长期静养，且乾元宫与凤仪宫的人事与物资调配陡然变得异常谨慎周密，连每日倾倒的药材渣滓都有专人查验后焚毁——这些不寻常的迹象，通过一个负责浆洗的老宫人，传到了赵清韵耳中。
“凤体违和？”静思阁佛堂内，赵清韵捻动佛珠的手指微微一顿，灰败的眼眸深处，掠过一丝极淡的、冰凉的讥诮，“怕是‘喜’不是‘病’吧。”她久居深宫，对这些隐秘之事格外敏感。皇后年轻，与陛下正是情浓，此前一直无所出，突然这般大张旗鼓又遮遮掩掩地“静养”，除了有孕，她想不出其他缘由。
这个消息，让她沉寂如死水的心湖，泛起了恶毒的涟漪。她想起自己入府多年，小心翼翼，却始终不得宠爱，更无缘子嗣。想起苏氏那蠢货张扬跋扈，最终落得凄惨下场。想起林微微，那个出身低微却步步高升、如今竟可能怀上嫡子的女人……凭什么？凭什么她赵清韵要在这冰冷的佛堂了此残生，而那个女人却能享尽帝王宠爱，甚至可能诞下未来的太子？
一丝扭曲的嫉恨，如同毒藤，悄然缠绕上她的心脏。但她很快又恢复了那副古井无波的表情。如今她自身难保，又能做什么？不过……这个消息，或许有人会感兴趣。她垂下眼，继续捻动佛珠，仿佛刚才那一瞬的失态从未发生。然而，当夜，一张写有隐晦字符的、裹在蜡丸里的纸条，随着每日往静思阁送柴炭的粗使太监，悄无声息地流出了宫墙。接收纸条的人，是平郡王府一名早已被“夜枭”盯上、却因过于谨慎尚未动他的外院管事。
与此同时，朝堂之上，亦有暗流涌动。几位素来以“清流直谏”自居、实则与某些宗室势力往来密切的御史，开始联名上奏，言辞恳切地“关心”皇后凤体，询问病情，隐晦建议应广召名医会诊，或可祈神祭天为皇后祈福，言语间将皇后凤体安康与国运昌隆紧密相连。表面是臣子忠心，实则步步紧逼，想探知皇后“病情”虚实，甚至可能想借“祈福”“会诊”之名，将手伸进后宫。
谢无岐将这几份奏章留中不发，只在一次小范围议事时，冷冷扫了那几位御史一眼，淡声道：“皇后只是思虑过甚，略感风寒，需静养。朕已命太医院尽心调理，不劳众卿挂心。尔等还是多将心思，放在北疆防务、江南春耕之上。”
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