太后的赏荷宴设在太液池畔的“莲香榭”。时值盛夏，池中荷花亭亭玉立，粉白嫣红，翠盖摇曳，清风拂过，带来阵阵沁人心脾的荷香。榭内布置得清雅别致，冰鉴里镇着时令瓜果，丝竹声声，笑语盈盈，一派富贵闲适的景象。
林微微随谢无岐抵达时，榭内已到了不少宗室亲贵和命妇。太后尚未驾临，众人三三两两聚在一处寒暄。见到他们进来，气氛有瞬间的凝滞，随即又迅速恢复热闹，只是无数或明或暗的目光都聚焦过来，带着探究、权衡，乃至几分不易察觉的忌惮。
谢无岐神色如常，只微微颔首，便带着林微微向几位辈分高的亲王、郡王见礼。林微微跟在他身侧，保持着得体微笑，举止从容，心中却绷着一根弦。她知道，今日这场合，看似风雅，实则是选秀前各方势力最后一次重要的试探与交锋。
果然，刚与几位老王爷寒暄完毕，安郡王妃便笑着迎了上来，身边跟着的正是镇北侯夫人王氏和林玉瑶。
“摄政王、王妃今日可来得巧，太后娘娘特意吩咐，将新贡的冰镇杨梅留给你们尝鲜呢。”安郡王妃语带热络，目光却锐利地在林微微身上扫过。
王氏则拉着略显紧张却又掩不住兴奋的林玉瑶上前行礼：“妾身/小女参见王爷、王妃。” 林玉瑶今日打扮得格外娇艳，一身水红色洒金襦裙，环佩叮当，显然对即将到来的选秀志在必得，看向林微微的眼神带着几分挑衅和优越。
“郡王妃、侯夫人不必多礼。”谢无岐语气平淡，目光甚至未在林玉瑶身上停留。
林微微则微微颔首，笑容温婉：“谢郡王妃。玉瑶妹妹今日真是光彩照人。”她语气自然，仿佛只是寻常夸赞姐妹。
安郡王妃笑道：“玉瑶这孩子，性子是活泼了些，但最是孝顺知礼，琴棋书画也还拿得出手。此次选秀，若能得蒙天恩，也是我们镇北侯府的福气。”她这话看似谦虚，实则是在太后和众人面前抬高林玉瑶，更是说给谢无岐和林微微听。
王氏连忙附和：“郡王妃过誉了，小女顽劣，还需太后和各位娘娘多加教导。”她说着，目光却瞟向林微微，带着一丝不易察觉的施压。
林微微只作未觉，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“选秀乃为国择贤，陛下和太后娘娘自有圣裁。妹妹年纪尚小，能入宫学习规矩，增长见识，总是好的。”她四两拨千斤，将话题引回“国事”和“太后圣裁”，丝毫不接王氏的暗示。
这时，一旁几位与安郡王府交好的夫人也加入话题，纷纷夸赞林玉瑶，言语间不乏对林微微这个“姐姐”的旁敲侧击，暗示她应多为妹妹“美言”。
林微微始终面带微笑，应对得体，既不过分亲近，也不失礼冷淡，只将话题控制在礼仪规矩和太后恩典上，滑不溜手，让人抓不住错处。
谢无岐在一旁与一位宗室老者说话，似乎并未留意女眷这边的机锋，但林微微能感觉到，他周身的气场微冷。
正当气氛微妙之际，榭外传来内侍通报：“太后娘娘驾到——”
众人忙起身迎驾。
太后今日心情甚好，笑着让众人平身，目光在人群中扫过，特意在林微微和林玉瑶身上停留了一瞬，笑道：“今日荷花正好，大家不必拘礼，随意赏玩。哀家瞧着，玉瑶这孩子越发水灵了，倒是和这荷花相映成趣。”
林玉瑶顿时羞红了脸，忙跪下谢恩。安郡王妃和王氏面露得色。
太后又转向林微微：“摄政王妃近日忙于编撰《女范》，还要打理皇庄事务，瞧着清减了些，可要当心身子。”
林微微屈膝：“谢太后关怀，妾身不累。”
太后点点头：“嗯，懂得分寸便好。女子德行为重，其余之事，适可而止。”这话看似关怀，实则暗含警醒，提醒林微微不要过于“出格”。
“妾身谨记太后教诲。”林微微恭顺应下。
太后不再多言，示意开宴。丝竹声起，宫女们奉上佳肴美酒，众人开始赏花品茗，气氛重归融洽，只是暗地里的目光交流依旧不断。
宴至中途，太后似想起什么，对身旁的女官道：“去将哀家那对碧玉并蒂莲簪取来。”片刻后，女官捧来一个锦盒，打开一看，里面是一对通体碧绿、雕工精湛的并蒂莲发簪，光华流转，一看便知价值连城。
太后拿起发簪，笑道：“今日荷花宴，哀家瞧着玉瑶这孩子甚合眼缘，这对簪子，便赏了你吧。”
林玉瑶惊喜交加，忙跪地谢恩。安郡王妃和王氏更是喜形于色。太后当众赏赐如此重礼，其暗示意义不言而喻！几乎等于默认了林玉瑶的入选！
众人纷纷向王氏和林玉瑶道贺，目光却都不约而同地瞟向林微微，带着各种意味。
林微微心中冷笑，面上却依旧平静，甚至端起酒杯，向王氏和林玉瑶遥敬了一下，姿态从容。
太后将目光转向她，又道：“摄政王妃编撰《女范》有功，哀家也赏你一对金镶玉荷叶佩，望你继续尽心，莫负哀家期望。”宫女又奉上一对金玉荷叶佩，虽也精致，但比起那对碧玉并蒂莲簪，分量显然轻了许多。
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