元宵的喧嚣与灯火，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，日子便恢复了表面的平静。正月将尽，空气中虽还带着料峭寒意，但庭院角落的积雪下，已有嫩绿的草芽悄然探出头来，风中也隐约带来了泥土解冻的湿润气息。春天，到底是要来了。
墨韵斋后院的暖垄里，那几株甘薯苗已从嫩芽抽成了几片心形的小叶，绿莹莹的，在特意维护的暖意中顽强生长。张婆子每日精心照料，不敢有丝毫懈怠。林微微看着它们，如同看着希望的幼苗，心中踏实了不少。她已将《农事拾遗》的耕具、选种篇仔细修订完毕，交由常信秘密抄录，开始尝试通过一些可靠的渠道，流向京城周边几个以农事闻名的州县。此事需潜移默化，急不得。
这日午后，阳光正好，林微微正坐在窗下翻阅一本前朝地理杂记，试图寻找更多关于南方作物的线索，谢无岐却步履从容地走了进来。他近日似乎清闲了些，来墨韵斋的次数明显增多。
“王爷。”林微微放下书卷起身。
谢无岐摆手示意她不必多礼，目光扫过她案头的书：“还在看这些？”
“闲来翻翻，或许能有些意外之获。”林微微答道，替他斟了杯热茶。
谢无岐在惯常坐的扶手椅上坐下，接过茶盏，并未饮用，只是握在手中暖着，看似随意地问道：“开春后，京畿水利疏浚便要动工，依你之前‘分段承包’的法子。你对监工之人，可有什么看法？”
林微微心中微动。这已不是简单的询问，而是在征询她对人事安排的意见了。她沉吟片刻，谨慎道：“监工之人，首要公心，次需干练，既需镇得住地方豪强，也需体恤得民夫疾苦。妾身久居内宅，于朝中官员不甚了解，不敢妄言。只是觉得，若能有精通算学、熟知工事之人从旁协助，或可减少纰漏。”
她点到即止，既表达了看法，又绝不越界推荐具体人选。
谢无岐抬眼看了看她，眸中闪过一丝几不可察的满意。她这份知情识趣的谨慎，让他很是受用。“嗯。”他应了一声，换了个话题，“开春选秀，礼部递了章程上来。”
选秀？林微微执壶的手几不可察地顿了一下。按照祖制，皇帝年满十三，确该开始筹备选秀，充实后宫，以为皇室开枝散叶。只是当今圣上尚且年幼，太后垂帘，这选秀背后的意味，可就耐人寻味了。是太后想借此安插自己人？还是朝中各方势力新一轮的角逐？
她垂下眼睫，声音平静：“此乃国之大典，礼部循例办理便是。王爷辛苦，还需多费心把关。”她将球轻轻踢回给谢无岐，表明自己不欲插手此事的态度。
谢无岐凝视着她低垂的眉眼，忽然道：“太后属意，此次选秀，各家适龄嫡女皆在备选之列。”他语气平淡，却带着一种刻意的停顿。
林微微立刻明白了他的暗示。镇北侯府的嫡女，她的那位“好姐姐”林玉瑶，正值妙龄！若林玉瑶入选，无论得宠与否，镇北侯府在后宫的势力都将得到增强，这对谢无岐绝非好事，对她林微微，更是潜在的巨大威胁。
她抬起眼，迎上谢无岐探究的目光，唇角弯起一抹淡淡的、带着些许冷意的弧度：“王爷，玉瑶姐姐性子娇憨，心直口快，恐难适应宫中生活。且家父……想必也更愿姐姐能得一桩寻常美满姻缘，安稳度日。”她的话说得委婉，但意思明确：林玉瑶不适合进宫，而镇北侯府，恐怕也未必真心愿意将宝全压在后宫。
谢无岐闻言，唇角似乎也勾起了一丝极浅的弧度，转瞬即逝。“本王知道了。”他放下茶盏，站起身，“今日天气不错，陪本王去园子里走走。”
这便是结束话题了。林微微心领神会，起身跟上。
两人并肩走在初春的王府花园中，积雪初融，露出底下湿润的土地，腊梅已谢，迎春正绽出嫩黄的花苞。阳光暖融融地照在身上，暂时驱散了权谋算计的阴霾。
“你那甘薯苗，长得不错。”谢无岐忽然道。
“托王爷的福。”林微微轻声答。
“开春后，京西那处皇庄，拨给你用。”谢无岐语气随意，却是不容置疑的安排，“你想种什么，尽管去试。”
林微微心中一震，京西皇庄，那是比潭柘寺暖房规模大上十倍不止的官田！他这是给了她一个真正的、可以大展拳脚的试验田！
“谢王爷！”这一次，她的感激带上了几分真实的激动。
谢无岐停下脚步，转身看着她被阳光镀上一层金边的侧脸，忽然伸手，极其自然地拂去她发梢沾上的一点不知从何而来的飞絮。“好好做。”他声音低沉。
这般亲昵自然的举动，让林微微耳根微热，一时竟忘了反应。
谢无岐却已收回手，继续向前走去，仿佛刚才只是随手之举。
林微微看着他的背影，心跳有些失序。她越来越看不透这个男人了。冷酷、深沉、算计，却又偶尔流露出难以捉摸的温和与支持。他就像这初春的天气，看似回暖，实则暗藏寒流。
但无论如何，京西皇庄的机会，她必须抓住。甘薯的推广，农书的传播，乃至更多作物的引种试验，都有了更广阔的舞台。
春信已至，万物复苏，也意味着新的斗争即将开始。选秀是一场没有硝烟的战争，而她的战场，在田野，在朝堂，更在这位心思难测的摄政王心中。她深吸一口带着泥土芬芳的空气，迈步跟了上去。路还长，但她手中的筹码，也越来越多
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