医仙的话音刚落，山道两侧的灌木丛中便传来窸窸窣窣的声响。李曳迅速将柳如烟护在身后，医仙已经抽出三根银针夹在指间。小狐狸全身毛发竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。
灌木丛分开，三头灰褐色的妖兽钻了出来。
它们体型像狼，但更大，肩高接近成年男子的腰部。皮毛粗糙，沾满泥土和枯叶，眼睛是浑浊的黄色，嘴角滴着涎水。最引人注目的是它们额头中央凸起的骨刺，在夕阳余晖下泛着暗红色的光泽。
“骨刺狼。”医仙低声说，“北境荒原边缘最常见的妖兽，通常三五成群活动，嗅觉灵敏，擅长追踪。看来我们刚才经过的地方留下了气味。”
三头骨刺狼呈扇形散开，喉咙里发出威胁的低吼。腥臭的气味随风飘来，混合着腐肉和泥土的味道。
医仙手指轻弹，三根银针破空飞出。
银针细如牛毛，在昏暗的光线中几乎看不见轨迹。三头骨刺狼同时发出惨叫，银针精准地刺入它们眼睛。妖兽疯狂地甩头，爪子在地上刨出深坑，但银针已经深入脑髓。
几息之后，三头骨刺狼相继倒地，抽搐几下便不动了。
医仙走过去，从每头妖兽眼中拔出银针，用布擦拭干净。“骨刺狼的骨刺可以入药，但我们现在没时间处理。走吧，血腥味会引来更多东西。”
李曳看了一眼地上的妖兽尸体。医仙出手干净利落，没有丝毫拖泥带水，但李曳注意到医仙收回银针时，手指微微颤抖了一下。
燃烧寿命的后遗症，比医仙表现出来的更严重。
四人继续前行。山路越来越陡，碎石在脚下滚动，发出哗啦哗啦的声响。夕阳完全沉入地平线，天边只剩下一抹暗红色的余晖。风更冷了，带着荒原特有的干燥和沙尘味，吹在脸上像细小的刀片。
医仙说的废弃驿站在十里外，但以他们现在的速度，至少要走一个时辰。
夜色彻底降临。
没有月亮，只有稀疏的星光。山路在黑暗中变成一条模糊的灰带，两侧的树木和岩石变成幢幢黑影。医仙从行囊里取出一盏油灯，灯芯燃烧时发出噼啪的轻响，昏黄的光晕只能照亮周围几步的距离。
小狐狸从李曳衣襟里钻出来，跳到地上，走在最前面。它的眼睛在黑暗中泛着淡淡的绿光，耳朵不时转动，捕捉着周围的声响。
“前辈，”李曳低声问，“您刚才说北境荒原边缘有瘴气，那深处呢？”
医仙沉默了片刻，油灯的光在他脸上投出跳动的阴影。“北境荒原深处……我年轻时去过一次。那里的瘴气浓得化不开，吸入一口就会腐蚀肺腑。地面是黑色的沼泽，冒着气泡，气泡破裂时释放出毒雾。还有更可怕的妖兽——有些体型大如房屋，有些小如蚊蝇但成群结队，所过之处寸草不生。”
他顿了顿：“但最危险的还不是这些。”
“那是什么？”柳如烟问。
“是迷失。”医仙说，“北境荒原深处有一种特殊的力量场，会干扰人的方向感和时间感。你可能觉得自己只走了半天，实际上已经走了三天。你可能以为自己在往东走，实际上在往西。很多修士进去后就再也没出来，不是被妖兽杀死，而是迷失在无尽的荒原中，直到饿死或发疯。”
油灯的光晕边缘，黑暗像浓稠的墨汁般涌动。
李曳握紧了手中的木杖。木杖是医仙临时给他的，普通杨木制成，表面粗糙，但握在手里有种踏实的感觉。杖身传来木质的微凉，还有医仙长期使用留下的淡淡药香。
“我们只走边缘，”医仙说，“只要不深入，应该没问题。但还是要小心——边缘地带偶尔也会有从深处游荡出来的妖兽。”
话音未落，小狐狸突然停下脚步，耳朵竖起。
远处传来隐约的狼嚎声，此起彼伏，至少有十几头。
医仙脸色一沉：“是狼群。刚才那三头骨刺狼的血腥味引来的。快走！”
四人加快脚步。山路在黑暗中蜿蜒，碎石在脚下滚动，发出急促的哗啦声。油灯的光晕随着奔跑而晃动，周围的影子也跟着摇晃，像活过来一样。狼嚎声越来越近，夹杂着爪子刨地的沙沙声。
前方出现一个岔路口。
医仙毫不犹豫选择了左边那条路。这条路更窄，两侧是陡峭的山壁，头顶只有一线狭窄的天空，星光被完全遮蔽。油灯成为唯一的光源，光晕在山壁上投出四人奔跑的影子，拉长又缩短，像诡异的皮影戏。
跑了约莫一刻钟，狼嚎声渐渐远去。
医仙停下脚步，靠在岩壁上喘息。油灯的光照出他苍白的脸，额头上渗出细密的汗珠。柳如烟也累得够呛，扶着岩壁，呼吸急促。只有李曳状态稍好——他虽然修为尽失，但身体底子还在。
“应该甩掉了。”医仙说，“骨刺狼虽然嗅觉灵敏，但不喜欢狭窄的地形。这条山缝是天然屏障。”
李曳抬头看了看两侧的山壁。岩壁陡峭，几乎垂直，表面覆盖着苔藓和藤蔓。头顶的一线天完全被黑暗填满，看不见星星。空气潮湿而阴冷，带着泥土和腐烂植物的气味。
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