蓝莜则看向野比子:“太子,你虽年幼,但身份特殊,可在詹事府、太学等场所留意异常人员,你的孩童身份不易引起怀疑,或许能发现线索。切记不可擅自行动,有任何情况立刻通报。”野比子重重点头:“我知道了,皇祖母,我会小心的。”
正月初三,京城的年味尚未消散,一场秘密抓捕行动已悄然展开。锦衣卫指挥使牟斌接到源梦静的密旨后,立刻召集精锐力量,将京城划分为东西南北中五个区域,每个区域由一名千户带队,逐街逐巷排查。锦衣卫们身着飞鱼服,腰佩绣春刀,表面上是清查流民,实则暗中询问商户、住户,是否见过“行踪诡异、衣着奇特”的人。
城南的张记杂货铺前,锦衣卫千户赵毅正询问张老汉:“张掌柜,近几日可有见过陌生可疑之人?比如穿着不合时宜、言行怪异,或是突然出现又消失的?”张老汉挠了挠头,仔细回想了片刻:“陌生人大年三十过后倒是见过不少,但言行怪异的……倒是有一个,大年初一那天,我看到一个穿着粗布衣裳的汉子,在街角突然就不见了,我还以为是自己老眼昏花了。”
赵毅心中一动,连忙追问:“那人长什么模样?身高体型如何?”“个子中等,身材偏瘦,脸上带着个面罩,看不清样貌,”张老汉补充道,“当时我还跟老伴说这事,老伴说我是过年喝多了眼花,现在想来,确实有些奇怪。”赵毅立刻下令,让手下在该区域扩大排查范围,同时将消息上报给源梦静。
与此同时,原中厂女官苏凝,正以探望宗室女眷的名义,潜入庆王府。苏凝曾是中厂的得力干将,擅长易容与打探消息,附身以来一直潜伏在宫廷之中。庆王府的宴席上,她端着酒杯,看似与王府女眷闲聊,实则暗中观察着在场的每一个人。忽然,她注意到一个自称“王府远亲”的男子,举止优雅,谈吐不凡,却对弘治朝的礼制、近期的朝政异常熟悉,甚至在谈及江南分田时,说出了几句只有朝廷核心官员才知晓的细节。
苏凝心中起疑,借故离席,悄悄跟在那男子身后。男子似乎察觉到有人跟踪,脚步加快,拐进一处僻静的回廊。苏凝紧随其后,却在回廊拐角处失去了对方的踪迹——空荡荡的回廊里,只有风吹过廊柱的声响,那男子就像凭空消失了一般。苏凝俯身查看地面,发现了一枚奇怪的金属碎片,非金非银,材质从未见过,她小心翼翼地将碎片收好,立刻通过密道将消息传回宫中。
青楼的女性暗卫红袖,此刻正坐在倚红楼的二楼雅间,听着楼下大堂里的喧闹。倚红楼是京城最有名的青楼,也是暗卫们的重要情报站。红袖一边抚琴,一边留意着客人的交谈,忽然听到邻桌的两个商人在低声议论:“听说了吗?城西的废弃窑厂里,昨晚传出奇怪的声响,像是打雷一样,还有火光冲天,不知道发生了什么。”
“我也听说了,今早路过那里,看到窑厂的墙壁塌了一大片,官府的人已经封了现场,不让靠近。”另一个商人说道。红袖心中一凛,立刻借故起身,回到后台,通过秘密联络方式,将这一消息传递给暗卫统领。她知道,那奇怪的声响和火光,很可能是李青的武器引发的。
乾清宫内,源梦静看着陆续传来的情报,脸色愈发凝重。张老汉看到的“突然消失的汉子”、苏凝遇到的“凭空消失的远亲”、城西窑厂的“奇怪声响与火光”,所有线索都指向李青。林默拿着苏凝带回的金属碎片,仔细端详:“这材质像是现代合金,应该是李青身上的防弹衣或武器上掉落的。他在京城活动频繁,看来是在寻找什么,或是在适应这个时代的环境。”
蓝莜分析道:“他的分身术、隐身术虽然厉害,但并非无懈可击。张老汉看到他消失,可能是隐身术的冷却时间到了,或是分身消散;苏凝跟踪时他突然消失,大概率是使用了隐身术。我们可以利用这一点,在他可能出现的区域布置陷阱,用网、绳索等工具限制他的行动,再设法将其控制。”
“可他有防弹衣,绣春刀、弓箭根本伤不到他,而且他还会用武器,锦衣卫们没有现代防护装备,贸然抓捕只会伤亡惨重。”源梦静担忧道。林默忽然想起一事:“之前苏凝汇报,李青在庆王府谈及江南分田时,提到了核心细节,说明他对我们的行动了如指掌,或许他的目标就是我们,或是想利用我们的身份达成某种目的。”
“不管他的目的是什么,我们都不能让他乱来。”源梦静沉声道,“传旨牟斌,让锦衣卫在城西窑厂、城南街角、庆王府周边布置埋伏,用特制的网——用蚕丝和牛筋混合编织,坚韧度足够,再配上麻醉草药浸泡的绳索,一旦发现李青,先用车轮战消耗他的体力,再设法将其网住,切记不可伤害他。”
正月初五,城西废弃窑厂。锦衣卫们按计划埋伏在窑厂周围的草丛、断壁之后,手中握着特制的蚕丝网和麻醉绳索。牟斌亲自带队,隐藏在最大的一座断窑后面,目光紧盯着窑厂入口。巳时三刻,一个身影出现在窑厂门口,正是张老汉描述的“中等身材、偏瘦、戴面罩”的男子——李青。
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