柏林的雨夹雪敲打着“铁幕酒吧”的铁皮屋顶，像无数细密的鼓点。叶辰坐在吧台前，指尖划过块磨砂金属板——板上用激光雕刻着份名单，排名第一的“夜枭”后面，用血色朱砂标着个问号，而他的代号“叶”，赫然出现在第七位，黑曜石徽章的图案在冷光下泛着寒意。
“这就是‘渡鸦盟’的杀手排行榜。”吧台后的调酒师递来杯黑麦威士忌，杯壁上凝结的水珠顺着指缝滴落，“每个月更新一次，根据完成任务的难度和效率排序。你杀了三个‘掠食者’级杀手，直接冲进前十，这是盟里三十年没见过的事。”
叶辰的目光停留在排行榜顶端的“夜枭”上。这个代号他在父亲的日记里见过，1999年，正是“夜枭”执行了针对守序者长老的暗杀任务，导致星象节点失衡。日记里夹着张模糊的照片，杀手戴着青铜面具，面具上的枭眼与杜邦办公室里的摆件如出一辙。
“想挑战‘夜枭’？”邻座的男人突然开口，他的左手齐腕而断，接驳着机械义肢，金属指节上嵌着枚蓝宝石徽章——这是“裁决者”级杀手的标志，整个盟里不超过五人。
“我对排名没兴趣。”叶辰晃动着酒杯，威士忌的琥珀色液体在杯壁上划出弧线，“我只想知道，‘夜枭’的真实身份。”
机械义肢突然攥紧，金属摩擦发出刺耳的声响：“去年有个‘钻石’级杀手想查他，结果被发现时，尸体挂在布鲁塞尔的原子球塔上，四肢都被改造成了机械部件。”男人的喉结滚动了下，“‘夜枭’是‘鸦后’的心腹，据说知道盟里所有的秘密，包括……‘黑巢’遗留的基因武器库位置。”
酒吧的后门突然被撞开，风雪卷进来，吹得排行榜金属板发出嗡鸣。六个穿黑色风衣的杀手冲进来，为首的人手里举着张通缉令，上面印着叶辰的照片，边缘盖着渡鸦印章。
“‘鸦后’有令，拿下叛徒‘叶’！”为首的杀手掀开风衣，腰间挂着七枚黄铜徽章——显然是刚从被他杀死的同行身上取下的。
叶辰将酒杯砸向最近的杀手，同时抓起吧台上的冰锥。星象盘在口袋里发烫，他能感觉到周围的星象能量正在汇聚，与机械义肢男人的蓝宝石徽章产生共鸣。
“看来‘鸦后’急了。”男人的机械义肢突然变形，弹出把高频振动刀，“他怕你查到‘夜枭’的秘密，更怕你拿到基因武器库的钥匙。”
冰锥刺入第一个杀手的肩膀时，叶辰突然发现对方的瞳孔是纯黑色的，没有丝毫反光——是被基因改造过的“傀儡杀手”，大脑被植入了芯片，完全听从指令。父亲的日记里提到过这种改造，副作用是失去痛觉，但星象能量能干扰芯片信号。
“用星象盘！”机械义肢男人的振动刀切开第二个杀手的喉咙，“他们的芯片在左耳后，有块银色的皮肤！”
叶辰的星象盘突然飞出掌心，在半空中旋转成道金色光轮。光轮扫过之处，杀手们纷纷捂着头倒地，喉咙里发出无意识的嘶吼，左耳后的银色皮肤冒出青烟。
最后一个杀手见状转身就跑，却被机械义肢男人的振动刀钉在墙上。他的风衣裂开，露出后背的纹身——是张基因序列图，与“雪绒花”的净化基因有着90%的相似度。
“这是‘渡鸦盟’的新实验。”男人用振动刀挑开纹身，“他们想把杀手改造成能抵抗星象能量的‘抗净化体’，用的就是‘黑巢’的技术。”
金属板上的排行榜突然亮起红光，“夜枭”的名字开始闪烁，后面的问号变成了串坐标——位于阿尔卑斯山脉的某个冰川。与此同时，叶辰的手机收到条加密信息，发件人显示为“夜枭”：“想知道真相，明晚八点，冰川基地见。”
“是陷阱。”机械义肢男人的声音凝重，“‘夜枭’从不主动约见任何人，这是‘鸦后’设的局，想把你引进基因武器库，用你激活里面的武器。”
叶辰看着坐标，突然想起父亲日记里的句话：“最危险的地方，往往藏着最关键的真相。”他将星象盘收回掌心，光轮渐渐隐去：“我必须去。”
离开酒吧前，男人将蓝宝石徽章摘下来，塞进叶辰手里：“这枚徽章能打开冰川基地的第一道门。我当年是‘夜枭’的搭档，直到他把我变成这样。”他的机械义肢指向自己的心脏位置，“里面的芯片，能让我在死前发出信号，给你争取时间。”
阿尔卑斯山的冰川基地像头蛰伏的巨兽，入口隐藏在冰缝里，伪装成块巨大的冰晶。叶辰用蓝宝石徽章贴近冰晶，表面立刻浮现出渡鸦图案，冰缝缓缓打开，露出条向下延伸的金属通道。
通道两侧的墙壁上，挂着历代杀手的照片，从1945年的第一任“鸦后”，到现在的杜邦，每张照片下面都标注着他们的真实身份——大多是各国政要或商界巨头，戴着不同的面具。
最深处的控制室里，个穿白色实验服的人背对着门口，正在操作台前输入指令。他的后脑勺嵌着块透明的芯片，连接着根粗大的线缆，通向墙里的基因培养舱——里面漂浮着数十个半成品杀手，身体一半是人类，一半是机械。
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