台南的清晨带着胶林特有的草木香，叶辰站在周朝先的老宅院门口，看着门楣上那块斑驳的“松林堂”匾额，被晨露打湿的木纹里，还能隐约看出当年刻下的松针图案。院子里传来瓷器碰撞的脆响，夹杂着争执声，不用细听也知道，是健和会的人又来了。
“叶先生，您可算来了。”坤子顶着黑眼圈迎出来，手里还攥着块没吃完的绿豆糕，“健和会的张会长从早上六点就坐着，非说要跟周哥‘谈谈联合的事’，语气里的意思，分明是想吞并咱们的胶林。”
叶辰刚走进院子，就看见堂屋正中坐着个穿中山装的男人，头发梳得一丝不苟，手里盘着对油亮的核桃，正是健和会的头目张万霖。他身后站着四个精壮的保镖，黑西装的袖口露出半截刺青，一看就是道上混的。
“周老哥，不是我说你，”张万霖的声音带着刻意的温和，指尖敲着桌面的茶碗，“现在的橡胶生意不好做，南洋的再生料冲击市场，咱们本土胶农得抱成团才有活路。健和会有港口渠道，你们有老胶林，联合起来，台南的橡胶市场还不是咱们说了算？”
周朝先坐在对面的太师椅上，手里捏着旱烟杆，烟锅里的火星明明灭灭：“张会长的好意我心领了，但联合归联合，总不能让弟兄们把祖上传下来的胶林交出去当‘公产’吧？”
“话不能这么说。”张万霖放下核桃，身体微微前倾，“我看周老哥是老糊涂了，现在讲究规模化经营，你那几百亩老胶林，分散得像块破布，哪有咱们健和会的万亩胶园气派？合并之后，我让你当副会长，吃香的喝辣的，不比守着那些老树根强？”
叶辰在门口站定，目光扫过张万霖身后的保镖——他们腰间鼓鼓囊囊的，显然带了家伙。程海瑶和凯馨紧随其后，两人手里拎着的样品箱看着普通，里面却装着近三个月的橡胶检测报告，还有健和会从南洋走私再生料的证据，是昨晚熬夜整理出来的。
“张会长说的‘联合’，怕是另有所图吧？”叶辰的声音不大，却让堂屋里的争执瞬间停了。他走到桌边，将一份文件推到张万霖面前，“这是你们上个月从曼谷港运进来的‘原料’清单，报关单上写的是‘天然橡胶’，实际检测却是再生胶，纯度连六成不到。用这种东西冒充好胶，就是你说的‘抱团活路’？”
张万霖的脸色瞬间沉了下去，捏着核桃的手指紧了紧：“你是谁？敢管健和会的事？”
“香江来的生意人，跟周先生合作橡胶生意。”叶辰翻开检测报告，程海瑶适时递过放大镜，“你看这组数据，再生胶的含硫量超标三倍，用这种料做轮胎，在高温天气下极易爆胎。上个月屏东的货车事故，就是用了你们的胶料——张会长这是想赚钱，还是想害命？”
张万霖身后的保镖突然往前一步，被张万霖抬手按住。他盯着报告上的数据，嘴角扯出抹冷笑：“年轻人，做生意别太较真。再生胶怎么了？便宜！市场认这个！倒是你们，守着那点‘百年老胶’当宝贝，迟早被市场淘汰。”
凯馨突然开口，声音清亮：“张会长怕是忘了，陈先生的高端轮胎厂只用老胶林的胶料，上个月还追加了五十吨订单。你们的再生胶只能做拖鞋底，哪能跟我们的改性胶比？”她打开样品箱，取出两块胶料放在桌上，“您看，这块是老胶林的，韧性足；这块是你们的再生胶，一掰就裂。联合可以，但得用真东西说话。”
张万霖的目光落在胶料上，脸色变了又变。他确实听说陈先生的订单量，本想通过联合松林帮染指这笔生意，没想到对方手里握着自己走私再生料的证据，还把产品优劣摆得明明白白。
“周老哥，你养的好帮手。”张万霖的语气冷了下来，“既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我没提醒——健和会的码头，以后不会再给松林帮的货柜放行。”
周朝先磕了磕烟锅，站起身：“张会长这话就没意思了。高雄港的老徐跟我爹是拜把子兄弟，他的码头，还轮不到外人说三道四。”他往门外喊了声，“坤子，把张会长的‘礼物’抬上来。”
两个伙计抬着个木箱走进来，打开一看，里面是满满一箱账本。周朝先拿起最上面的一本，扔在张万霖面前：“这是你去年欠台南胶农的收购款，一共八十七万。今天要么把钱结清，要么咱们就去农会评理，看看谁占理。”
张万霖看着账本上的签名，额角的青筋跳了跳。那些都是他用威逼利诱签下的低价合同，本以为胶农老实可欺，没想到周朝先早就把证据收齐了。
“好，好得很！”张万霖猛地站起身，核桃被他攥得咯咯响，“周朝先，叶辰，你们等着！健和会的手段，可不是几本破账能挡住的！”
他带着保镖摔门而去，院子里的石板路被踩得咚咚响。坤子看着他们的背影，忍不住骂了句：“什么东西！真以为咱们松林帮好欺负？”
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