胤禛回宫的路上，轿帘紧闭。
他坐在轿中，手按着怀中那卷《金刚经》，指尖能感受到纸张的纹理，以及纹理之下隐藏的、肉眼不可见的秘密。心口的金莲持续发热，那是另一端楚宁的意识正在全力运算的反馈。她能通过这种连接，“阅读”经书上加密的信息，速度比肉眼快上百倍。
“又破解了一段。”楚宁的声音直接响在意识中，带着压抑的震惊，“零号计划的第二阶段：在选定锚点周围，布设九个子节点，形成‘九龙护鼎’之局。这九个节点必须是与锚点有深切血脉或因果联系之人，他们的人生轨迹会被暗中引导，最终在特定时间点汇聚能量，完成锚点的最终激活。”
胤禛的脑中迅速闪过几个人名。
九个兄弟里，与他有深切血缘的不少。可若是算上因果……老大胤禔早已圈禁至死，老二胤礽被废后病故，老三胤祉专注编书，老五胤祺性情温厚，老七胤佑腿有残疾，老九胤禟、老十胤?与老八胤禩一党，老十三胤祥是他的左膀右臂，老十四胤禵……
“老十四。”胤禛低声说。
“什么？”
“朕的十四弟，胤禵。”胤禛的意识传递着复杂的情绪，“他与朕一母同胞，血缘最深。但他也是夺嫡后期，皇阿玛公开表示属意的储君人选之一。若论因果羁绊，无人比他更深。”
楚宁沉默了片刻，似乎在检索数据。
“数据库里有一段加密记录，提到‘西征之将，龙气分流’。”她说，“时间节点是康熙五十七年，正是十四阿哥被任命为抚远大将军、出征西北的那一年。记录显示，那是一次‘能量分流实验’，目的是测试将龙气从主锚点转移到子节点的可行性。”
胤禛想起那些年。
康熙五十七年，皇阿玛力排众议，任命年仅三十岁的胤禵为抚远大将军，率二十万大军西征。当时朝野哗然，所有人都认为这是明确的信号——十四阿哥将成为储君。而自己呢？被留在京城，名义上协助理政，实则被边缘化。
那几年的煎熬、失落、不甘，此刻都有了另一层解释。
那不是单纯的帝王心术。
那是一场实验。
“实验成功了吗？”胤禛问。
“成功了百分之七十八。”楚宁回答，“记录显示，十四阿哥在西北期间，当地龙脉出现异常活跃，与紫禁城龙气产生共振。但共振不够稳定，时有波动。分析结论是：子节点无法完全承载主锚点的能量，需要更多节点分流。”
所以后来有了更多安排。
胤禛闭了闭眼。那些兄弟们的命运——被圈禁的，被贬斥的，被重用的，被冷落的——也许都不是偶然。每个人都是棋局上的一颗子，被那只隐藏在历史暗处的手，摆放在特定的位置。
轿子在养心殿前停下。
胤禛刚下轿，胤祥便匆匆迎上来，面色凝重：“四哥，查到了。八哥那本书的来历。”
“说。”
“书是从一个老太监手里流出的。那太监原是杨春园的洒扫仆役，康熙五十八年就在园中当差，后来因年纪大了被放出宫。三日前，有人看见八哥府上的管事秘密接触了这老太监，次日书就到了咸安宫。”
“那太监现在何处？”
“死了。”胤祥压低声音，“昨日夜里，暴毙家中。顺天府衙初查说是突发心疾，但臣派人暗中查验，发现脖颈处有细微的勒痕。”
灭口。
胤禛的眼神冷了下来：“书的内容呢？”
“八哥看得很紧，臣的人设法买通了一个送饭的小太监，只远远瞥见几眼。”胤祥从袖中取出一张纸条，上面用蝇头小楷记着几个词句，“那书似乎是手抄本，字体古怪，不似汉字。小太监记性不错，硬生生背下了几个字的形状。”
胤禛接过纸条。
上面的字迹确实古怪，弯曲盘旋，像是某种符文。但奇怪的是，他看着这些符号，竟觉得有些眼熟。
“楚宁。”他在意识中呼唤，“你看看这些。”
通过金莲的连接，他将纸条上的符号影像传递过去。另一端沉默了约莫十息，然后楚宁的声音传来，带着难以置信的震惊：
“这是守密会早期的加密文字，公元2000年左右就淘汰不用了。但这种文字有个特点——它可以用两种方式解读，一种是表层的密文，一种是里层的、用笔画粗细和转折角度传递的二进制码。”
“能破译吗？”
“需要时间。”楚宁说，“但结合我们刚才看到的零号计划记录，我有个猜测。胤禛，你说那本书是从杨春园流出的？”
“是。”
“而康熙五十八年，第一次意识投射实验就在杨春园进行。”楚宁的语速加快，“那本书，很可能就是当年的实验记录，或者至少是相关文档。八阿哥得到它，不是偶然。有人——很可能是陈景明留在过去的暗桩——在引导他。”
“引导他做什么？”
“成为第九个节点。”楚宁的声音异常严肃，“九龙护鼎，需要九个子节点。如果十四阿哥是第一个，其他兄弟中陆续有人被选为节点，那么还差最后一个。而八阿哥，作为曾经最有力的储君竞争者，与你的因果羁绊极深，他是最合适的人选。”
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