曹安苦笑，那笑容里掺着说不清的疲惫：“家父临终前拉着我的手说：‘寅三可助皇子，不可成皇子私器’。这些年，寅三已成年家与四爷在江南的钱袋与刀鞘，背离了‘保一方太平’的初心。李煦正是察觉此危，才着手暗查，终遭灭口。”他顿了顿，目光落在楚宁袖口，“如今掌印在您手中。静安法师、柳儿、江南尚存良知的几家，都等着您做选择。”
窗外忽起马蹄声，由远及近，急促如雨点砸地。柳儿疾步进来，脸色白得透光：“姑娘，庄园外来了一队官兵，约二十人，领头的是江宁织造曹寅大人家的二管家曹荣。说是奉旨，要接‘宫里出来的宁姑娘’回京问话。”
楚宁与曹安对视一眼。来得太快。李煦昨夜才死，今晨京里就派人——这绝非正常文书往还的速度。
“还有。”柳儿声音压得更低，几乎贴在楚宁耳边，“曹荣的人暗中递来消息，说京城昨日有八百里加急：太子爷在畅春园为十八阿哥祈福时突然昏厥，太医诊为‘心悸痰壅，邪风入体’。皇上已下明旨，命所有在外成年皇子七日内返京侍疾。”
两条消息如重锤相继砸下。
第一，李煦之死震动朝野，楚宁这个“从宫里出来又卷入寅三”的女子，已成某些人眼中必须拔除的隐患。
第二，太子病重，九子夺嫡的前奏已轰然炸响，胤禛必须即刻返京。而他在江南的布局——年家、寅三、火器交易——此刻成了最危险的把柄，也是最先可能被舍弃的棋子。
曹安将账册推向楚宁，册子在桌面上滑过，发出轻微的沙响：“三条路。”
“一，随曹家人回京，以‘宫里人’身份作证李煦案或寅三事。但必成棋子，入京后生死难料。”
“二，持寅三掌印召集七家，公开此账册，掀翻年家-胤禛交易。但江南必乱，三大织造反目，且您将直面四爷的怒火——那怒火能焚尽一切。”
“三，”他看向木匣中的真契约，“启用第七条增补条款‘暂隐’。但需立即离开通州，且要有足够分量的保人——这保人，如今江南难寻。”
楚宁的手指抚过契约上苍劲的字迹，纸面粗糙，墨迹微微凸起。她的目光落在腕间佛珠上，那串静安所赠的念珠温润圆滑，刻着“寅三非三，守正得安”八个小字。
非三。不是三股势力，也不是三条路。
而是……第三种可能。或者说，是超越这三条路的另一种走法。
“柳儿。”楚宁起身，袖中物件轻轻相撞，“告诉曹家二管家，我愿随他们回京。但需容我半日收拾行装，并给京中故人写封信——这要求合情理，他应不会拒绝。”
曹安眉头紧锁：“您选第一条路？”
楚宁从袖中取出那枚胤禛玉佩——黑色挂绳，年玉瑶给的那枚，绳结系得工整。她将玉佩与账册一同放入紫檀木匣，推到曹安面前。
“不。我选第四条路。”
她指向信上被水渍晕染处，指尖稳稳：“您知道这里原本写的是什么。李煦之死的第三个原因——那才是关键，对吗？”
曹安沉默良久，久到窗外鸟雀啁啾声渐起，晨光爬上窗棂。他终于点头，声音干涩：
“写的是：‘三为皇上对寅三态度已变。康熙三十八年南巡后，皇上密令粘杆处开始监视寅三各家。李煦之死，恐是皇上……清理门户的开始。’”
楚宁深吸一口气，那口气凉丝丝地顺着喉咙滑下去，坠在胸腔里。
原来如此。康熙从未真正放手。那个在乾清宫暖阁里托付身世秘密、命令她“永不见胤禛”的帝王，那双深不见底的眼睛背后，一直都在布局。寅三保了江南二十年太平，却也成了皇帝枕畔的一根刺——太知道秘密的人，总是活不长的。
而她手中的寅三掌印，从来就不是什么护身符。
是催命符。
也是……此刻唯一的生机。
收拾行装的时辰里，楚宁在妆匣底层触到一枚陌生的红线扣——红丝缠绕成同心结，与徽州老宅梅树枝头、运河客船窗棂上出现的一模一样。红线扣内藏极小纸卷，展开只三字：“潭柘寺·等”，墨色尚新。
她没有写信给胤禛。研墨铺纸，笔悬半空，最终落下的是空白。她将曹安的解药瓷瓶连同半块李煦的腰牌，用素帕仔细包好，交给柳儿：
“若三日后我不回，将此二物交予四爷。告诉他……梅林夜谈的话，我记着。但有些路，必须独自走。”
柳儿眼眶泛红，重重点头。
马车驶出庄园时，晨雾已散，梅林在春光里显出嫩绿的新叶。楚宁怀中除寅三掌印外，多了一样静安昨夜暗中交付之物：一本汤若望笔记本残页的抄本，牛皮封面，内页拉丁文与汉文交错。首页写着：
“当星辰抵达特定方位，时空的裂缝会再次开启。
计算显示：下一次机会在康熙四十七年秋分，地点：京城观象台。
验证线索：寅三掌印底部云纹即星轨图。”
楚宁指腹摩挲着掌印底部的云纹，那些曲折的线条忽然在眼中活了过来——不是装饰，是轨迹。是星辰运行的轨迹，是时间裂痕的刻度。
车过梅林深处时，她终是回头望去。
林影斑驳间，似有一个灰衣人静立注视车队远去。那人手中握着什么，在春光里一闪——半块铜牌的反光，乾清宫腰牌特有的暗铜色。
楚宁收回视线，指尖在袖中轻轻拢住掌印。
她忽然想起穿越之初，那个在茶房战战兢兢数着茶叶的自己；想起康熙说“你从历史之外来”时眼中复杂的审视；想起胤禛在假山诀别时说“不要回头”，嗓音里有她当时不懂的沉重。
可她终是回头了。
因为前方等待她的，不再是《清实录》里那些墨字记载的既定轨迹。
而是连历史都未曾书写、连时间都未必记得的——
第四条路。
马车辘辘，驶向通州城门。城门外是通往京城的官道，道旁杨柳新绿，远处运河波光粼粼。楚宁闭目，掌心玉印微温，像一颗缓慢搏动的心脏。
这条路她要自己走。
走到潭柘寺，走到康熙四十七年秋分，走到时空裂缝或许开启的那个时刻——或者，走不到。
但至少，这是她的选择。
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