子时的梆子声从远处传来，闷闷的，像敲在心上。楚宁站在窗前，看着庭院里那棵系着红线的梅树，手里的纸卷已经被汗水浸得微皱。
去，还是不去？
去了，可能是陷阱。那张纸条来历不明，字迹陌生，约在深夜梅林，怎么看都不像善意。但纸条上写着“真相可现”——真相，这个词对她诱惑太大了。孙堂主的死，寅三的秘密，年家的图谋，还有那个一直在暗中系红线的人……这些谜团像藤蔓一样缠着她，越缠越紧。
不去，她可能会错过什么。也可能，永远不知道某些事。
楚宁深吸一口气，做了决定。她吹熄房里的灯，换上深色衣裳，把静安给的药粉袋塞进怀里，铜簪插在发髻里，又摸了摸腰间的黑色玉佩——年玉瑶给的“信物”。最后，她犹豫了一下，还是把胤禛给的那枚“禛”字玉佩贴身戴好。
推开门，夜风扑面而来，带着北方特有的干冷。庭院里空无一人，只有廊下几盏灯笼在风中摇曳，投下晃动的光影。
她贴着墙根的阴影走，像一只夜行的猫。梅林在后园深处，要穿过两重月洞门。第一重门没锁，她轻轻推开，闪身进去。第二重门虚掩着，门缝里透出梅林深处的黑暗。
楚宁停在门口，侧耳倾听。除了风声，什么也听不见。
她推开门，走了进去。
梅林在夜色中像一片黑色的迷宫。枯枝交错，在月光下投下狰狞的影子。楚宁按照记忆中的方向，朝白天那个亭子走去。
走了约莫二十步，她停住了。
前方不远处，一个人影背对着她站在梅树下。看身形，是个女子，穿着深色衣裙，头发松松绾着。
“你来了。”那人转过身。
楚宁的心跳几乎停止。是柳儿。
月光照在柳儿脸上，那张平日里恭顺的脸此刻显得格外陌生。她的眼中没有往日的温顺，只有一种冰冷的审视。
“柳姑娘……”楚宁握紧了袖中的铜簪，“是你约的我？”
“是。”柳儿向前走了一步，“有些事，该让你知道了。”
“什么事？”
“关于四爷，关于寅三，关于……”柳儿顿了顿，“关于你。”
楚宁的心跳越来越快。她感觉到，今夜要听到的话，可能会颠覆她很多认知。
“孙堂主是怎么死的？”她直接问。
“四爷杀的。”柳儿回答得干脆。
虽然早有猜测，但亲耳听到，楚宁还是感到一阵眩晕。她扶住身边的梅树，树干粗糙的触感让她稍微镇定。
“为什么？”
“因为孙堂主知道了不该知道的事。”柳儿的声音很平静，像在说一件寻常事，“他发现了四爷和年家的交易，想去江南报信。四爷不能让消息走漏。”
“什么交易？”
柳儿看着她，眼中闪过一丝复杂的神色：“四爷答应年家，只要年家支持他夺嫡，事成之后，年羹尧可入军机，年家可掌江南。作为交换，年家要把寅三的势力交给四爷。”
交易。又是交易。楚宁想起年玉瑶在云龙山上的话，她说四爷需要助力，年家提供助力，公平交易。
原来胤禛真的在和年家交易。
“那曹安呢？”楚宁问，“曹安知道吗？”
“曹安不知道全部。”柳儿说，“四爷让他重组寅三，是为了稳住江南，也是为了……接收年家交出来的势力。但四爷没告诉他，这势力是怎么来的。”
所以曹安以为自己在为江南太平而努力，实际上，他只是胤禛和年家交易中的一个环节。
“那你呢？”楚宁盯着柳儿，“你在其中扮演什么角色？”
柳儿沉默了。月光照在她脸上，映出一片惨白。
“我是四爷的人。”她最终说，“一直都是。在江南监视年家，监视曹安，也……监视你。”
监视。楚宁想起在镇江码头的相遇，想起在路上那场“截杀”，想起在淮安庄子外的那一眼。原来柳儿一直在看着她，向胤禛汇报她的一举一动。
“那些红线呢？”楚宁问，“梅树上的红线，是你系的？”
“不是。”柳儿摇头，“那是另一个人。”
“谁？”
“我不知道。”柳儿说，“但四爷知道。四爷说，那个人在保护你。”
保护？用这种神秘的方式？楚宁觉得荒谬。
“那你今夜约我来，是为了告诉我这些？”她问。
“不全是。”柳儿从怀中取出一封信，“这是四爷让我交给你的。你看完就明白了。”
楚宁接过信。信封很普通，但封口处盖着胤禛的私印。她拆开，抽出信纸。
信很长，是胤禛的亲笔。楚宁就着月光，快速浏览。
胤禛在信里承认了很多事：承认他在和年家交易，承认他利用曹安重组寅三，承认他杀了孙堂主灭口。但他也说，这一切都是为了一个更大的目的——彻底清除江南的隐患，为将来登基后的改革铺路。
“江南是朝廷的命脉，不能乱，也不能被任何一方掌控。”信里写道，“年家想掌江南，我不能答应。但直接清除年家，会引发汉臣恐慌。所以，我答应他们的交易，让他们放松警惕，然后……一举清除。”
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