有了正八品腰牌，进出织造局果然畅通无阻。
杭州织造局位于城东凤山门外，占地二十余亩，高墙深院，门口一对石狮足有一人高。楚宁递上腰牌时，守门的差役先是一愣——女子担任织造顾问实属罕见——但查验无误后，还是恭恭敬敬地放行。
“宁顾问，这边请。”引路的是个年轻书吏，姓周，说话时眼神总往楚宁脸上瞟，不知是好奇还是警惕，“冯大人吩咐了，库房、工坊、账房都向您开放。只是有些机要处……”
“我明白规矩。”楚宁打断他，“先看样绸。”
周书吏松了口气，引她穿过三重门，来到后院的库房区。这里又分三库：一库储生丝，二库储半成品，三库储成品。样绸就在三库的甲字房。
推开沉重的橡木门，一股混合着樟脑和丝帛的气息扑面而来。房间长二十丈，宽八丈，高架从地面直抵房梁，上面整齐码放着各色绸缎。阳光从高窗斜射而入，照在缎面上，反射出流水般的光泽。
“这些都是今年要送宫的样绸。”周书吏指着东侧几排架子，“共一百二十匹，分四季花色。春绸以桃红、柳绿为主，夏绸是湖蓝、月白，秋绸赭石、菊黄，冬绸玄青、绛紫。”
楚宁走近细看。这些绸缎确实精美，织纹细密，染色均匀，每匹右下角都绣着小小的“杭织”二字，是杭州织造局的标记。她伸手抚过一匹桃红缠枝莲纹的缎子——触手温润滑腻，是上好的湖丝。
“可以展开看看吗？”她问。
“这……”周书吏有些为难，“样绸都上了封签，拆封要记录。”
“我是顾问。”楚宁淡淡看他一眼，“冯大人说过，样绸查验由我负责。若到了京城发现问题，责任是你的还是我的？”
周书吏噎住，最终点头：“您稍等，我去取记录册。”
他匆匆离开。楚宁趁机走近些，仔细观察封签——黄纸黑字，写着“康熙三十九年春样”，盖着织造局的朱印。但有几匹的封签边缘有轻微磨损，像是被揭开过又重新贴回。
她不动声色地记下那几匹的位置：春绸第三架第五匹，夏绸第一架第二匹，冬绸第二架第七匹。
周书吏拿着记录册回来时，楚宁已经退到门口，神色如常。两人逐一拆封查验，她看得很仔细：纹样是否对称，染色是否均匀，织口有无跳线，甚至拿起绸缎对着光看经纬密度。
一个时辰后，春绸二十匹查完。楚宁在记录册上签字：“无问题。”
周书吏擦了擦汗：“宁顾问严谨，下官佩服。”
“应该的。”楚宁揉揉手腕，“午后再查夏绸。现在我想去工坊看看——样绸是谁织的，手艺如何，心里得有数。”
“这……”周书吏又露出为难神色，“工坊那边人多眼杂，恐冲撞了您。”
“无妨。”楚宁已经往外走，“带路。”
织造工坊在库房西侧，是个巨大的敞厅。两百多张织机整齐排列，每张机前都坐着织工，大多是女子，也有少数少年。机杼声汇成一片喧嚣的潮水，空气里飘浮着细小的丝絮。
楚宁站在门口看了一会儿。这里的织机比她在苏州见过的更先进，是改良过的“花楼机”，能织更复杂的提花图案。织工们手法娴熟，但个个面色疲惫，眼窝深陷。
“她们一天织几个时辰？”她问。
“六个时辰。”周书吏道，“辰时上工，酉时下工，中间歇半个时辰吃饭。”
“工钱呢？”
“按匹算。一匹素绸三钱，提花绸五钱。”周书吏压低声音，“这已经是杭州最高的工价了。”
楚宁没说话。她走到一个中年女工身后，看她在织一匹云纹缎。女子的手指粗糙，指节粗大，但穿梭引线的动作精准流畅。织到某处时，她忽然停下，凑近看了看经纬，用指甲挑出一根微微发黄的丝。
“这丝不对。”女工低声对旁边的同伴说，“染的时候没匀。”
同伴瞥了一眼：“别声张，混进去就行。总不能让整匹作废，扣工钱你赔？”
女工犹豫了一下，还是把黄丝织了进去。
楚宁转身离开。周书吏跟上来：“宁顾问，可是有什么不妥？”
“没有。”楚宁淡淡道，“去账房吧。”
账房在二进院的东厢。主事的是个干瘦老头，姓钱，戴一副水晶眼镜，正在打算盘。见楚宁进来，他起身行礼，动作一丝不苟。
“钱主事，我想看看样绸的用料账。”楚宁开门见山。
钱主事从柜中取出一本蓝皮账册：“都在这儿了。样绸一百二十匹，用湖丝六百斤，染料……”他忽然顿了顿，“染料账在另一本上，待下官去取。”
他转身进里间。楚宁迅速翻开账册，目光扫过数字——用料、工时、损耗，都记录得清清楚楚。但翻到最后一页时，她手指停住了。
这一页的墨迹比前面新。不是新记的账，是整页重抄过的。而且纸张质地略有不同——前面是徽州竹纸，这一页是杭州本地产的桑皮纸。
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