老太医和吴医士连忙躬身：“臣等定当竭尽全力。”
康熙不再多言，摆驾离去。
皇帝一走，承乾宫众人这才敢稍稍松了口气。但康熙带来的消息，却让楚宁心中那根弦绷得更紧。八阿哥的症状“似热似寒，神昏谵语”，听上去确实像是中毒，而且可能毒性复杂猛烈。康熙亲自过问，并将此事与承乾宫隐隐联系起来，其用意深不可测。
吴医士在康熙离开后，依旧面色如常地整理药箱，准备告辞。然而，就在他背起药箱，转身欲走时，袖口不经意间带了一下旁边小几上的一个空茶盏。茶盏翻倒，发出清脆的磕碰声，好在没有碎裂。
“奴婢失手。”吴医士连忙致歉，俯身去捡。
楚宁就在近旁，也下意识地上前帮忙。两人手指几乎同时触到冰凉的瓷杯。就在这一瞬间，吴医士用低得只有楚宁能听到的气音，飞快地说了一句：“戌时三刻，御药房后夹道，第三口井边，有人等。”
楚宁浑身一震，手指僵住。吴医士已迅速拾起茶杯放好，向瑞姑姑告罪一声，便跟着老太医匆匆离去，仿佛刚才那细微的接触和低语从未发生。
戌时三刻，御药房后夹道，第三口井边……
吴医士冒险传递的这个消息，是什么意思？是他自己要见她？还是替别人传话？是陷阱，还是……转机？楚宁心乱如麻。吴医士此人太过神秘可疑，他的舅父涉及辛者库旧案，他本人又对贵妃病情起源格外关注，此刻突然私下联络，吉凶难料。
然而，这或许是弄清“碎骨子”和眼前困局的唯一突破口。胤禛那边暂时没有新消息，苏培盛生死未卜，康熙态度暧昧不明，承乾宫危如累卵……她不能坐以待毙。
整个下午，楚宁都在激烈的思想斗争中度过。去，风险极大，可能落入圈套；不去，或许就错过了至关重要的线索或生机。
最终，对真相的渴求和对危局的忧虑压倒了对风险的恐惧。她必须去！但要做好万全准备。她将胤禛给的那两颗蜡丸都仔细检查，贴身藏好。又将那截“碎骨子”从乌木盒中取出，用油纸单独包裹，同样贴身携带——万一需要，这可能是指认或谈判的筹码。至于那乌木盒本身，她仔细清洗了可能残留香气的外表，重新藏好。
夜色如期降临。承乾宫因昨夜风波，早早落钥熄灯，宫人经过惊吓，也都早早歇下。楚宁躺在铺上，静待时机。
戌时初刻，她悄无声息地起身，换上一身最不起眼的深色旧衣，用帕子包住头发，又将脸和手抹上些灶灰。她不敢走正路，凭着记忆和对承乾宫地形的熟悉，从后殿一处废弃杂物堆旁的矮墙翻出，落入宫后狭窄漆黑的巷道。
寒风刺骨，月光被云层遮挡，只有零星几点星光。楚宁的心跳得如同擂鼓，每一步都踏在未知与危险之上。她避开有灯笼的主要通道，在迷宫般的宫巷中穿行，朝着御药房的方向潜去。
御药房位于紫禁城东北隅，靠近北门，平日除了太医和取药的宫人，少有人至。其后身的夹道更是偏僻，夜间几无灯火。
楚宁摸黑来到夹道口，里面伸手不见五指，寂静得只能听到自己压抑的呼吸和风声呜咽。她数着墙根，找到第三口井。井台冰凉，井口黑洞洞的，仿佛能吞噬一切。
她隐在井边一丛枯败的灌木阴影里，屏息等待。时间一点点流逝，戌时三刻将至。
突然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，从夹道另一端传来，越来越近……
楚宁攥紧了袖中的蜡丸，全身肌肉紧绷。
一个模糊的黑影，停在了井台另一侧，与她隔井相望。
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