深入峡谷约百丈，两侧岩壁逐渐合拢，形成一条狭窄通道。地面覆盖着厚厚一层风化碎屑，踩上去无声。空气中弥漫着一股陈旧气息，像是久未流通的墓穴。
忽然，倪月停下。
她抬起手，示意叶凡别动。她的掌心玉符正在发烫，白玉系统的界面在识海中浮现一道波纹：前方三十步内，有微弱生命信号残留，非活体，也非死物，介于两者之间。
叶凡眯眼望去。通道尽头堆满坍塌的巨石，缝隙中透出些许光亮。他缓缓靠近，在一块倾倒的石板边缘发现了异样——几缕黑色纤维状物质粘附在岩石表面，正以极其缓慢的速度蠕动，像是某种活体组织的延伸。
他用刀尖轻挑起一缕，那东西立刻收缩，断口处渗出暗红液体，气味腥臭。与此同时，地面细微震动了一下。
“不是陷阱。”倪月低声说，“是……感应到了什么。”
话音未落，远处传来一声闷响，像是地下有什么东西被触动。紧接着，整条通道的岩壁开始轻微震颤，碎石簌簌落下。
“撤。”叶凡果断下令。
他们迅速折返，沿着原路退回斜坡上方。刚登上高处，身后通道轰然塌陷，烟尘冲天而起。等尘埃稍散，原先的位置已被彻底掩埋。
两人站在坡顶，沉默对视。
“这不是自然塌方。”叶凡说。
“是触发了什么机制。”倪月补充，“那些纤维……可能是监视装置，也可能是封印的一部分。”
她低头看着手中的铜牌，又想起那环形眼状印记。“他们在找东西，或者……在阻止我们接近某处。”
叶凡抹去嘴角血渍，握紧断渊刃。“不管是什么，都不能让他们得逞。”
他抬头望向南渊深处。雾气依旧翻涌，但比起之前，似乎多了一种规律性的起伏，如同呼吸。天际裂痕仍未愈合，暗紫色光芒映照下，远处一座孤立石柱顶端的晶体正微微闪烁，频率竟与他掌心血纹隐隐呼应。
“走吧。”他说，“先离开这片开阔地。”
他们转向东域北境山脊方向，沿着岩壁阴影前行。体力消耗过大，每一步都沉重。叶凡的经脉仍在灼痛，逆转资质的效果已完全消退，身体重回虚弱状态。倪月的气息也不稳，白玉系统虽能预警，却无法恢复灵力。
风从峡谷口吹来，带着腐朽的味道。他们没有交谈，只有脚步踩在碎石上的摩擦声，以及偶尔响起的岩石剥落声。
前方地势渐高，出现一片断裂台地，布满纵横沟壑。他们准备穿过其中一条较深的裂谷，以便避开可能的空中探查。
就在踏入裂谷入口的刹那，倪月突然伸手拦住叶凡。
她盯着地面。裂谷边缘的沙土上，留下了几道新鲜的拖痕，宽度与人类手臂相近，末端消失在黑暗深处。
叶凡蹲下查看，手指触碰到一处湿润痕迹。他凑近闻了闻，眉头紧锁。
“血。”他说，“还没干透。”
倪月屏息，白玉系统再次震动。这一次，不是警告，而是指向裂谷内部某个点位，持续发出低频提示。
他们互看一眼，没有说话。
然后，叶凡迈出一步，走入裂谷阴影之中。倪月紧随其后，掌心玉符光芒微闪，照亮前方不足五尺的距离。
裂谷越往里越窄，两侧岩壁逼近，头顶只剩一线天光。地面湿滑，血迹断续延伸。转过一个弯道后，他们看到了东西。
一具尸体趴伏在角落，身穿残破长袍，背部有巨大撕裂伤，内脏外露。但从服饰纹路上看，竟是南渊守卫一族的制式装束。
叶凡上前检查，发现此人咽喉被利刃割断，致命伤在前，背部创伤在后。像是死后才被野兽啃食。
倪月则注意到尸体右手紧握成拳。她小心掰开，从中取出半块破碎玉佩——上面刻着半个“渊”字，与他们手中地图残卷上的标记一致。
“他是想传递消息。”她说。
叶凡站起身，望向裂谷尽头。那里黑洞洞的，什么都看不见。
“有人比我们先到了。”他说，“而且，出了事。”
他们不再停留，加快脚步穿行而过。当走出裂谷时，天色已完全昏沉，量劫气息愈发浓重，连呼吸都变得困难。
叶凡脚步踉跄了一下，扶住岩壁才稳住身形。他的脸色苍白，嘴唇泛青，经脉中的灼痛未曾缓解。倪月伸手扶他，却被他轻轻推开。
“我能走。”他说。
他们继续前行，目标是东域北境山脊过渡带。那里地形复杂，便于隐蔽，也能暂时避开追兵与未知威胁。
夜风呼啸，吹动衣袍猎猎作响。远处，南渊底部的雾气仍在翻腾，仿佛有什么东西正在苏醒。
而在他们身后，那枚铜牌上的数字“七九三六”，正以极慢的速度发生变化。
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