没过多久，那陶罐和铁锅中的肉汤就开始沸腾起来，阵阵香气从锅中飘散而出，如同一股无形的魔力，吸引着周围的人们。
而此时，来蹭吃的吴景元也闻香而至，他站在一旁，贪婪地吸着那空气中弥漫的肉香，嘴里还不停地赞叹道：“苏伯母，您这手艺可真是绝了啊！”
苏母听了，脸上露出一丝谦逊的笑容，说道：“公子过奖了，我这也就是瞎炖的，能吃就行，哪里谈得上什么手艺呢。”
一旁的苏清薇见状，没好气地对吴景元说道：“你家凌风烤了兔子，你不赶紧去吃，非得跑来我家蹭这几口，真是的。”
吴景元却不以为意，他厚着脸皮摇了摇手中的折扇，笑着说道：“哎呀，谁让伯母的手艺这么好呢，我这不是闻着香味就走不动道了嘛。唉，你们可真是好口福啊，可以天天吃到伯母做的这么美味的食物。”
就在此时，郑南和郑北这对兄弟俩如同两只敏捷的猴子一般，从旁边的树丛中钻了出来。他们俩都正值青春年少，十六七岁的年纪，浑身散发着朝气蓬勃的气息。不过，由于长期在户外劳作，他们的皮肤被晒得黝黑，透露出一种健康的古铜色。
兄弟俩的手中各提着一只鸟，那鸟儿显然还未死去，正不停地扑腾着翅膀，似乎想要挣脱束缚，飞回自由的天空。郑北小心翼翼地将手中的鸟递给郑南，然后转身去取放在一旁的刀子。
郑南接过鸟后，便开始熟练地拔起鸟毛来。他一边拔着，一边抱怨道：“这鸟飞得可真快啊！我追了它好半天，才好不容易抓到，可把我给累死了。”说话间，他的额头上已经冒出了一层细汗。
与此同时，另一个村民也从树林里走了出来，他的手中竟然抓着一条蛇！那蛇在他手中不断扭动着身躯，试图逃脱，但村民紧紧地捏住它，显然对它的反抗毫不畏惧。这条蛇看上去颇为肥美，村民打算将它炖了吃掉，想来味道一定十分鲜美。
果然，进入深山之后，各种野生的动物也变得多了起来。
下午，阳光炽热，一行人在崎岖的山路上艰难前行。苏清薇步履轻盈地走在队伍旁边，目光随意地扫视着周围的环境。突然，她的眼睛被前方一棵枯树吸引住了。
那棵枯树孤零零地矗立在路边，树干上布满了黑褐色的斑点，看起来有些怪异。苏清薇好奇地走近，仔细观察那些黑褐色的东西，竟然发现它们是木耳！而且还是已经晾干的木耳。
“这是木耳！”苏清薇兴奋地叫出声来，“还是干的，能吃呢！”
她的喊声引起了大鹏、白鹤和燕子的注意，他们立刻围拢过来，好奇地看着那些黑褐色的木耳，满脸狐疑地问：“师父，这叫‘木耳’的东西能吃吗？看着黑乎乎的，怪吓人的。”
苏清薇微笑着解释道：“当然能吃啦，把它们泡软了，可以炒着吃，或者炖汤，味道可鲜美了。”说着，她从包袱里拿出一个布袋，小心翼翼地将木耳从树干上摘下来，放进布袋里。
“这天气干旱，木耳都被晒干了，正好方便我们带着，以后在路上可以吃。”苏清薇一边摘木耳，一边开心地说。
这时，张二叔也走了过来，他看了看布袋里的木耳，笑着说：“这东西我以前在东边见过，当地人都吃，味道确实很鲜。没想到这白云山里也有，清薇丫头，你这眼睛可真尖啊。”
苏清薇把布袋口系好，放进包袱里，“木耳在山里是比较常见的，只是大家以前不认识，就忽略掉了，大家要是看见枯树上有这个，也摘下来，多存点，路上能省点粮食，但是记住黑木耳晒干才能吃，鲜木耳是有些微毒的。”
众人一听，都留意起路边的枯树。走了没多远，赵爷爷就喊：“清薇丫头，这里有棵枯树，上面也有木耳！”
苏清薇走过去一看，果然有不少木耳，比刚才那棵树上的还多。大家立刻围过来，小心翼翼地摘木耳，连孩子们都帮忙，把摘下来的木耳递给苏清薇。
金盛也跟着摘，一边摘一边说：“苏姐姐，我以前跟我爹进山的时候，也见过这个，我爹说这是‘树耳朵’，能吃。”
苏清薇点头：“对，这就是树耳朵，泡软了可好吃了。等晚上扎营，我们就泡点，炖个汤喝。”
午后的阳光依旧高悬在天空之中，但相较于正午时分的炽热，此时的阳光已不再那般灼人。苏清薇一边走着，轻轻紧了紧腰间的弓箭和匕首。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，她转头望去，只见金盛正喘着粗气向她跑来。他的脸上洋溢着兴奋的神色，眼神异常明亮。
“苏姐姐！”金盛跑到苏清薇面前，稍稍平复了一下呼吸，然后迫不及待地说道，“前面乱石堆那边，就是天坑的方向了！”
他的话音刚落，原本走得有些无精打采的村民们像是被注入了一股新的力量，纷纷精神一振。村长也不例外，他拄着木杖，眯起眼睛，朝着西面的乱石方向望去。
“乘风啊，”村长转头对站在一旁的乘风说道，“你脚程快，就先去那边探探路吧。要是真有水，咱们今晚就歇在这儿，让大家都好好补充一下水源。”
张二叔拍了拍肩上的竹筐，脚底下轻轻一点，人就飘出去几步远：“我去看看，你们等着！”他轻功好，脚程快，不过一盏茶的功夫就回来了，手里还拎着块湿乎乎的石头：“真有水源！果然在个天坑里，就是路不好走，得爬过一片乱石堆，海拔能高个二三百米，天坑也有些高。”
村长一听，立刻拍板：“那就歇在这儿！志青、苏虎、志远，你们几个壮实的跟着，再叫上郑东郑南，多带些水桶和绳子。”
苏清薇放下背上的背包交给父亲苏志恒，：“我也去，再带上赵武、王二，还有大鹏和李家的两个兄弟，人多照应着。”她刚说完，张二叔就笑着摆手：“丫头，有我在，还用得着你？不过多个人多份力，一起去也行。”
一行人收拾妥当，背着水桶、扛着绳子往乱石堆走。那乱石堆看着近，走起来却费劲儿，石头大小不一，有的还带着尖棱，稍不留意就会崴脚。苏清瑶本想跟着去，被苏母一把拉住：“你凑什么热闹？在这帮着你祖母捶捶腰，别添乱。”
苏清瑶噘着嘴，却也不敢反驳，只能看着众人的背影消失在乱石堆后。
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