晨曦穿透云层，洒在尘阁峰顶。
陈尘结束了最后一夜的观想修炼，眸中星辉内敛，神识如同被打磨过的星辰精金，凝练而通透。《星辰观想术》第一层“星辉淬神”已然圆满，只差一个契机便能踏入第二层“星图烙印”。
他推开静室的门，走到峰顶悬崖边。
脚下云雾翻涌，远处天穹剑宗各峰在晨光中若隐若现，剑气冲霄。这本该是宁静祥和的清晨，但陈尘敏锐地察觉到，空气中弥漫着一丝不同寻常的躁动。
他的神识无声铺开，覆盖方圆六里。
演武场上，弟子们比平日更加刻苦，呼喝声、金铁交鸣声此起彼伏。炼丹堂方向，丹炉的轰鸣声日夜不息，药香浓郁到几乎凝成实质。符箓堂、炼器堂、阵法堂……所有与战斗、保命相关的堂口，都处于一种高速运转的状态。
“都在为万兽秘境做准备啊。”陈尘轻声道。
距离万兽秘境开启只剩不到五个月，宗门上下已进入战备状态。这不仅是一次机缘争夺，更关乎宗门未来数十年的气运——若能从中带回足够多的上古传承和资源，天穹剑宗在北域的地位将更加稳固。
“陈师弟。”
清冷的声音从身后传来。云清瑶不知何时已出关，一袭白衣胜雪，气息更加内敛，但眸中剑意却愈发纯粹凛冽。她成功突破到筑基中期，冰心剑意更上一层楼。
“恭喜师姐。”陈尘微笑转身。
云清瑶走到他身侧，与他并肩望向云海：“你也感觉到了吧？宗门的气氛。”
“山雨欲来。”陈尘点头。
两人沉默片刻，云清瑶忽然问：“中州之行……还去吗？”
陈尘没有立刻回答。
按照原计划，一个月后他们就该启程前往中州参加天穹论剑。但万兽秘境开启在即，时间上几乎重叠。且秘境凶险，他作为钥匙持有者之一，不可能置身事外。
“秘境之后再去。”陈尘最终道，“论剑持续三个月，我们赶得上后半程。而且……秘境中的收获，或许能让我们在论剑中走得更远。”
云清瑶颔首，对这个决定并不意外。
正说话间，一只淡金色的传讯纸鹤破空而来，在陈尘面前悬停。纸鹤翅膀上烙印的不是妙音坊印记，而是一道复杂的符文——这是陈尘与花想容约定的最高级别加密传讯。
陈尘神色微凝，接过纸鹤。
纸鹤展开，却不是信笺，而是一道神念烙印。他神识探入，花想容的声音直接在他脑海中响起，语气凝重：
“陈尘，三件事。”
“第一，万兽秘境的消息已经在中州小范围传开。至少三家顶级势力确认会派人前往，其中‘玄天阁’的队伍已启程，带队者是金丹大圆满的‘小剑尊’林破霄。”
“第二，你那枚‘驭’字令牌，我查到更多线索。上古‘万兽真人’的传承共分十份，对应十把钥匙。十把钥匙聚齐，不仅能开启秘境核心区域，传闻还能召唤万兽真人的‘传承试炼’。通过试炼者，可得完整传承。”
“第三，也是最重要的——我已确认，十把钥匙中，至少有两把在中州大势力手中。其中一把在‘五行宗’，另一把疑似在‘天机阁’。你务必小心，持钥者之间，未必是盟友。”
神念烙印到此结束，纸鹤自行燃尽，化为灰烬消散。
陈尘闭目消化这些信息。
玄天阁，中州剑道圣地之一，“小剑尊”林破霄的名号，连他这个北域修士都听说过——据说此人三十岁结丹，四十岁便至金丹大圆满，剑道天赋惊世骇俗，曾一剑斩杀同阶魔修三名。
五行宗，正是苏妙晴提过的那个拥有“五行灵体”天骄的宗门。他们持有钥匙，恐怕与五行秘境有关。
天机阁……最神秘的中州势力之一，擅长推演天机、卜算吉凶，行事诡秘莫测。
“看来这次秘境之行，比想象中更复杂。”云清瑶轻声道。陈尘将信息与她共享了。
“机遇与危险并存。”陈尘睁开眼，“花想容的情报很及时。至少我们知道了对手的部分底细。”
他转身朝山下走去：“我去找符老。”
符老的杂物间一如既往地杂乱，但今日却多了几分不同——那些堆积如山的古旧卷轴上，有几份被单独取出，摊开在中央的木桌上。
符老本人正埋首于一堆兽皮图中，头发乱糟糟的，眼中布满血丝，显然已多日未眠。
“来了？”他头也不抬，“自己找地方坐。”
陈尘也不客气，在一堆古籍上清出一块地方坐下：“前辈在研究万兽秘境的资料？”
“不然呢？”符老终于抬头，揉了揉发酸的眼睛，“你小子是钥匙持有者，老夫怎么也得帮你做点准备。总不能看着你去送死。”
他从那堆兽皮图中抽出一张，推到陈尘面前。
兽皮图上绘制的是一幅复杂到极点的地形图，山川河流、宫殿废墟、妖兽巢穴标注得密密麻麻。但最引人注目的，是图中央那片被红笔圈出的区域——那里画着一座巍峨宫殿，旁边用古篆写着三个字：
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