外门膳堂的喧嚣一如既往。
时近正午，阳光透过高大的窗棂洒进来，在青石地板上切割出明亮的光斑。空气中弥漫着灵米饭的清香、药膳的微苦，以及数百名弟子身上混杂的气息——汗味、药味，还有若有若无的灵力波动。
陈尘端着餐盘，走向角落的老位置。
今日的膳堂似乎比往日更加热闹。窃窃私语声此起彼伏，目光如同无形的网，随着他的移动而移动。有好奇，有探究，有敬畏，也有不加掩饰的嫉妒。
他击败赵干、惊动执法堂、得云清瑶公开庇护的事，早已传遍外门每个角落。
“看，是陈尘……”
“就是他？看起来平平无奇啊。”
“听说他一个眼神就把赵干瞪废了，真的假的？”
“执法堂都传唤过了，没查出问题，应该是真的。”
“有云师姐撑腰，现在可没人敢轻易动他。”
议论声低低传来，陈尘置若罔闻。他在靠窗的位置坐下，安静地开始用餐。
灵米饭粒粒饱满，泛着淡金色的光泽；一碟清炒灵蔬，青翠欲滴；还有一小碗妖兽骨熬制的汤，热气腾腾。这些虽是外门弟子的标准餐食，却也比凡俗界的珍馐美味强上无数倍。
陈尘吃得不快不慢，动作从容。强化后的神识如同无形的触角，悄然覆盖周围十丈范围。
他能“听”到更多。
东北角那桌，几个炼气六层的弟子正在讨论如何赚取贡献点，语气焦躁；西南侧，两名女修低声交流着新学的法术心得；而在他身后三丈处，一张桌子上……
“吴师兄，咱们真的要去吗？”一个略显怯懦的女声。
“去，为什么不去？”回答的是个男声，带着破釜沉舟的决心，“林师妹，咱们在外门待了五年，还是炼气四层，为什么？不就是因为没人脉、没资源吗？”
“可是……陈师兄现在风头正盛，盯着他的人那么多，咱们这时候凑上去，会不会……”
“正因为他风头盛，才需要盟友！”那男声压低，“你看那些真正的天才，哪个不是身边聚集着一帮人？单打独斗，在这外门走不远！”
陈尘筷子微顿。
这两人，说的正是他。
他不动声色，继续用餐，神识却更加专注地探向身后。
那是两个年轻弟子，一男一女。男子约莫二十三四岁，面容普通，皮肤略黑，穿着洗得发白的青色弟子服，袖口沾着些微墨迹——那是常用阵盘、刻画阵纹留下的痕迹。他修为在炼气四层，气息虚浮，显然卡在这个境界已久。
女子更年轻些，十八九岁模样，相貌清秀，眉眼间带着农家女子特有的淳朴。她修为也是炼气四层，但气息更加温和，双手粗糙，指缝间隐约可见泥土的痕迹——常年与灵植打交道留下的印记。
两人面前只摆着最简单的餐食，连妖兽骨汤都没有。
陈尘心中了然。
外门弟子数万，真正能脱颖而出、进入内门的，百中无一。大多数人要么在某个境界卡上数年、十数年，最终心灰意冷，申请下山执事；要么早早依附于某个势力，成为别人的附庸。
像身后这两人，资质普通，又无背景，在外门是最不起眼的存在。
而现在，他们想抓住自己这根“稻草”。
陈尘吃完最后一口饭，端起汤碗，慢慢喝着。
他在等。
等他们鼓起勇气。
果然，片刻后，身后传来椅子挪动的声音。那对男女站起身，互相看了一眼，深吸一口气，朝陈尘走来。
他们的动作引起了周围不少人的注意。
“那不是吴明和林小婉吗？”
“他们想干什么？巴结陈尘？”
“啧，还真是会见风使舵。”
议论声中，吴明和林小婉走到陈尘桌前，停下脚步。
“陈……陈师兄。”吴明率先开口，声音有些紧张，“打扰了。”
陈尘放下汤碗，抬眼看向他们，目光平静：“有事？”
他的平静反而让两人更加紧张。林小婉下意识地往吴明身后缩了缩。
吴明咬了咬牙，拱手道：“师弟吴明，这位是林小婉师妹。我们……我们想与陈师兄说几句话，不知可否？”
陈尘看了看他们，又扫了一眼周围那些好奇的目光，点点头：“坐。”
两人如蒙大赦，在对面的长凳上坐下，动作拘谨。
“说吧。”陈尘淡淡道。
吴明深吸一口气，组织语言：“陈师兄，我们观察师兄很久了。从师兄入门起，我们就注意到师兄与众不同。”
“哦？”陈尘挑眉。
“师兄是混沌废体，却能在问心路上一鸣惊人；无法修炼灵力，却能在丹、符两道展现惊人天赋；更以炼气期都算不上的修为，击败炼气七层的赵干。”吴明语速渐快，眼中流露出真诚的钦佩，“我们佩服的，不是师兄的运气或背景，而是师兄能在绝境中，硬生生走出一条属于自己的路！”
林小婉也鼓起勇气开口：“我……我也是。陈师兄改良的那些丹药和符箓，我都研究过，虽然品阶不高，但思路清奇，对细节的把控到了极致。这绝不是靠运气能做到的。”
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