不远处的空地上，二十出头的男子正与一群人对峙。他本就英俊的脸庞被极致的痛苦扭曲得近乎变形，牙关紧咬，下颌线绷成一道凌厉的直线，仿佛下一秒牙齿就会碎裂，可那眼神里，却藏着一股碎牙吞血也要硬扛到底的执拗。
“艾德，不要再做无谓的挣扎了……”
开口的是位面容英俊的中年男子，语气平淡得没有一丝波澜。艾德望着他，眼底翻涌着痛苦与难以置信，声音发颤却字字清晰：“师父，您多年来教导我的一切……难道从一开始，就是为了今天吗？！”
“没错。”
两个字，简洁得像一把冰冷的刀，刺穿了艾德最后的希冀。他早该习惯师父这副淡漠模样，可养育之恩与背叛之痛交织在一起，终究让他嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑。
“艾德……求求你，不要再坚持了……”
一名身形纤弱的少女上前半步，声音带着哭腔想要劝说，却被艾德猛地打断。他双目赤红，额角青筋暴起：“闭嘴！你该清楚，为了打败异怪之王，我们付出了多少人的性命！我绝不可能让你们这些野心勃勃的鼠辈，利用这份牺牲换来的力量！”
“哈哈哈，说得倒是慷慨激昂。”一阵轻佻的笑声响起，一名身着华服的年轻人慢条斯理地拍着手，嘴角勾着毫不掩饰的讥笑，“可你何必这么死脑筋？好不容易获得了近乎无敌的力量，就该物尽其用才对，不是吗？”
“雅力士……你这个混蛋……”艾德按住突突作痛的额头，指节因用力而泛白，“你以为我什么都不知道？异怪之王就被封印在我体内！一旦我丧失理智，就会沦为你们操控的傀儡……”
“哦？看来你倒是挺明白的。”雅力士挑眉，语气里满是戏谑，“不过这可是我们的核心机密。就连你如今身陷绝境，也是我们一步步清理掉其他势力，特意为你铺好的路。我倒是好奇，你是怎么察觉的？难道是这个贱人告的密？”
“贱人”二字刚出口，雅力士的手就轻佻地搭在了那名少女的肩膀上。少女浑身一僵，像被毒蛇缠上般猛地瑟缩了一下，原本清亮的眼眸此刻盛满惊惧，往日的朝气被磨得一干二净，只剩畏畏缩缩的怯懦。
“给我……放开她！”艾德的声音低沉得如同困兽嘶吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“放开？”雅力士嗤笑一声，手指故意在少女肩上用力按了按，“她可是我的所有物，你有什么资格对我发号施令？”
“混……”
“混账东西”四个字刚到嘴边，艾德突然剧烈地摇了摇头，仿佛被什么东西狠狠撞击了后脑。他闷哼一声，剩下的咒骂咽回喉咙，目光死死盯住师父，眼底满是质问——你怎么能眼睁睁看着这一切发生？
“怎么？你以为，一个天下闻名的剑客，就敢违背我吗？”雅力士瞥了眼中年男子，语气轻蔑至极，“他不过是我家养的一条狗罢了。能让我玩弄他的女儿，是他天大的荣幸。”
“呜……”
脑中的杂音骤然变得尖锐，像无数根钢针在刺扎。艾德再也支撑不住，双腿一软，痛苦地蹲下身，双手死死抱住脑袋，指缝里渗出冷汗。
“艾德……”
少女眼眶泛红，看着心爱的人沦为这般模样，心疼得无以复加，却连上前一步的勇气都没有。她既为艾德的处境揪心，也为自己身不由己的命运感到绝望。
周围的人早已吓得噤若寒蝉，没人敢对雅力士的所作所为置喙。唯有站在艾德身后的一名健壮男子上前一步，语气生硬地提醒：“大少爷，没必要再刺激他了。S级异怪的心智影响随时可能爆发，虽然我们有应对之法，但节外生枝会很麻烦。”
男子手中握着一把通体赤红的长剑，剑身上流转着诡异的红光，仅仅是看上一眼，就仿佛要被其中蕴含的滔天杀意吞噬。
“胡力说得没错。”艾德的师父终于再次开口，语气依旧平淡，“S级异怪无时无刻不在侵蚀他的神智，别逼得太紧。”
“哼，不过是个艾德，也敢在我面前逞能。”雅力士冷哼一声，语气里满是不甘，“若不是只有你的体质能承载S级异怪，你以为自己能赢我？好好感谢我吧，从今往后，你就是我最锋利的武器！”
话音未落，雅力士猛地发力，竟直接将少女推到了艾德面前。
“！！？”
“呀——！”
艾德瞳孔骤然紧缩，猛地别开视线，喉结剧烈滚动；少女则惊呼着摔倒在地，双手慌忙护住身前，脸色惨白如纸。雅力士却笑得愈发残忍，扬声宣布：“这个贱人我早就玩腻了，等事成之后，就赏赐给你们随意处置！”
“该死……”
“该死！！！”
这一次，艾德的怒吼与脑中那道诡异的声音完美同步。紧接着，无数道蛊惑的低语从他喉咙里溢出：“承认我吧……接受我吧……只有我的力量，能帮你复仇……”
“哼，S级异怪又如何？真把自己当主宰了？”雅力士后退几步，语气里满是不屑，“无论你怎么挣扎，终究只是个任人摆布的工具。这就是你的宿命，艾德！”
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