次日清晨的薄雾尚未散尽，吴建豪已携艾莉卡与万里谷佑理站在了沃班侯爵的别墅前。铁艺大门缓缓开启，迎上来的并非预想中的莉莉亚娜，而是四名身着锈蚀铠甲的亡灵——它们眼窝中跳动着幽绿鬼火，甫一现身便挥剑直取吴建豪的咽喉，剑锋裹挟着森冷的死亡气息。
“这群杂碎倒是有几分蛮力！”艾莉卡瞳孔骤缩，腰间的莱因哈特瞬间出鞘，金色剑刃划破空气，正要迎上亡灵的攻势，却被吴建豪抬手按住肩膀。
“不必费神。”吴建豪的声音平稳无波，掌心泛起淡金色微光，顺势向前一拂。那些在艾莉卡眼中足有大骑士水准的亡灵，竟如被烈阳炙烤的冰雪般迅速消融，铠甲与骨骼在噼啪声中化作飞灰，只余下几缕黑烟飘散在晨风中。艾莉卡收剑时眉梢微挑——这种举重若轻的实力，早已超出她对“王”的认知。
“用亡灵当迎宾，倒是符合你‘狼王’的脾性。”吴建豪抬眼望向别墅主楼，语气不大却穿透层层墙壁，“可惜这点手段，只配当孩童的玩物——萨夏·德扬斯达尔·沃班，你就这点能耐？”
别墅深处，莉莉亚娜正攥着裙摆站在走廊里，听到这话时浑身一僵。她比谁都清楚沃班的脾气，这位以弑神为乐的老侯爵最忌被轻视，她几乎已经能想象到对方震怒的模样。可出乎意料的是，楼内传来的并非咆哮，而是一阵爽朗的大笑，震得窗棂微微发颤。
“好个牙尖嘴利的小子！”笑声未落，一名黑袍亡灵已出现在门口，枯瘦的手指做出“请”的手势，“侯爵说，无聊的试探该结束了，正主该见个面了。”
吴建豪一行人毫无防备地踏入别墅。走廊两侧立满了沉默的亡灵仆从，它们腐朽的肌肤下隐约可见跳动的咒力，死亡气息浓得几乎化不开。艾莉卡指尖始终贴着剑柄，万里谷佑理则悄悄运转灵力护体，唯有吴建豪神色如常，仿佛走在寻常庭院中。最终，亡灵将他们领至一间恢弘的议事厅，沃班正斜倚在黑曜石王座上，绿宝石般的眼眸如猎鹰般锁定吴建豪。
“侯爵。”莉莉亚娜快步上前，银灰色马尾在身后扫过，她先是恭敬地向沃班行礼，随即转向吴建豪，脸颊泛起微不可察的红晕，“欢迎您的到来。”
吴建豪颔首回应，目光径直投向王座上的老者：“客人登门，连杯待客的酒都没有？看来‘狼王’的礼数，还不如你座下的亡灵周全。”
“王与王的会面，何须俗物点缀？”沃班终于坐直身体，指节敲击着王座扶手，“你不是来给我答复的吗？关于万里谷佑理的归属。”
“归属？”吴建豪像是听到了天大的笑话，“沃班，你活了三百年，难道还没学会把人当成人？”他话锋一转，忽然看向台阶下的莉莉亚娜，“不过你倒提了个有趣的提议——听说你把‘青铜黑十字’的小姑娘攥在手里？用她来换佑理，这买卖听着确实诱人。”
莉莉亚娜猛地抬头，碧色眼眸中满是错愕，随即涌上委屈——她竟被当作交易的筹码。指尖深深掐进掌心，才勉强没让声音发抖。万里谷佑理悄悄碰了碰她的胳膊，用眼神传递着安慰。
“可惜啊。”吴建豪的话锋再次转折，语气陡然冷厉，“佑理不会同意，莉莉更不会。你把活生生的人当成猎物筹码，简直是混蛋行径。”
“哈哈哈！这才像个弑神者该说的话！”沃班非但不怒，反而拍着王座大笑，枯瘦的身躯因兴奋而微微颤抖，“谈判破裂，正好——我早就想领教下新一代王者的斤两了。”他周身的空气开始扭曲，隐约有雷鸣在云层后酝酿——那是他操纵风雨的权能即将觉醒的征兆。
“别急着动手。”吴建豪抬手示意，“这座城市刚经历过弑神之战，再经不起王与王的碰撞。不如我们做个约定，给她们自己选择的机会。”
“选择？”沃班嗤笑一声，绿宝石般的眼睛里满是轻蔑，“凡人的意志，在王的权能面前不值一提。”
“侯爵不妨听听我的选择。”万里谷佑理突然上前一步，巫女服的裙摆扫过地面，她直视着王座上的老者，眼神坚定，“您的目的，是想让我帮您召唤不从之神，对吗？”
“是又如何？”
“那我向您挑战。”万里谷佑理闭上双眼，再睁开时，瞳孔中已燃起金色的灵力微光，“一个月后，我与您一战。若我赢，您放弃召唤计划；若我输，我便全心全意为您效力——比起强迫，心甘情愿的巫女，召唤成功率只会更高。”
“哦？”沃班的呼吸骤然急促，他没想到这个看似柔弱的巫女竟有如此胆魄，眼底瞬间燃起狩猎般的光芒，“一个月太久，我没耐心等。一周后，这座城市就是猎场——你们能撑到天亮，就算你赢。”
“一周？以您的资历，未免太急躁了。”吴建豪向前半步，将万里谷佑理护在身后，“不过也好，等你输给佑理后，我会亲自陪你好好玩玩。到时候可别喊着要认输。”
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