雷光拳雨的轰鸣尚未散尽，郊外的战场上已狼藉一片。萨尔瓦托雷·东尼低垂着头，单膝跪地支撑着摇摇欲坠的身躯，指节因用力攥着剑柄而泛白，指缝间渗出的鲜血顺着断剑剑身，在地面晕开深色的印记。他身前那柄曾斩落过神明的大剑，如今已断去近三分之一，残存的剑刃布满蛛网状裂痕，原本流转的咒力如残烛般闪烁几下，便彻底溃散无踪。
“哈……哈……便宜货就是不经造。”
他粗重地喘息着，胸腔剧烈起伏，视线扫过那截废铁时，猛地抬手将其掷向一旁。断剑砸在岩石上发出沉闷的声响，溅起的碎石与剑刃碎片一同滚落。这副嫌恶的姿态，让躲在不远处的艾莉卡忍不住蹙紧眉头——那剑上残留的神圣咒力波动，分明是经过千年魔术淬炼的神器级别，即便对弑神者而言也算得上珍品，绝非“便宜货”所能概括。
（连神器都撑不住一轮攻击……那个金色人影的力量，到底达到了什么层级？）
艾莉卡攥紧腰间的莱因哈特，指尖因用力而泛白。她将目光投向战场中央的狮子座，却在看清其状态时瞳孔骤缩——那具身披黄金圣衣的身影，轮廓正以肉眼可见的速度变得模糊，如同被风吹拂的火焰般扭曲，最终化作漫天金色光点，在晨风中缓缓消散。
“切，原来是撑不住了。”萨尔瓦托雷啐了口带血的唾沫，不满地踢飞脚边一块碎石，岩石在他的巨力下碎裂成齑粉，“搞了半天只是个消耗品？”
“萨尔瓦托雷卿若还想继续，我艾莉卡·布兰德里，愿以骑士之名迎战。”
艾莉卡快步上前，将莱因哈特横在身前，圣剑术的魔力在剑刃流转，形成淡淡的金色光膜。她挡在通往“赤铜黑十字”总部的路上，翠绿的眼眸中满是不容置疑的坚定——若是让这位“剑之王”执意闯入吴建豪的闭关地，后果不堪设想。
“迎战？”萨尔瓦托雷仰头大笑，笑声震得周围的野草微微晃动，可笑声未落便戛然而止。他抹了把嘴角的血迹，眼神中的战意淡了几分，“算了，没兴致了。那家伙既然真在闭关，今天就先饶过他。”
他摆了摆手，转身便走，玄色披风在风里划出凌厉的弧线。可刚走出十余步，又猛地回头，食指点向艾莉卡，声音洪亮如钟：“替我转告那个躲起来的新王——等我锻造出更称手的武器，必定再来讨教！到时候，别再派这种小家伙出来敷衍我！”
不等艾莉卡回应，他的身影已化作一道残影，转瞬便消失在密林深处。
“呼……”艾莉卡长舒一口气，紧绷的身体终于放松，握着剑柄的手也微微颤抖。刚要转身，两道熟悉的魔力气息便从身后传来，她回头望去，正是保罗·布兰德里与克拉伦斯。
“战斗已然落幕？”保罗走上前，目光扫过战场的狼藉与散落的剑刃碎片，语气平静却难掩审视之意。作为“赤铜黑十字”的总帅，他更关心这场对决带来的政治价值。
“萨尔瓦托雷卿已离去。”艾莉卡收剑入鞘，语气简洁。
“方才与剑王交手的，并非新王本人吧？”克拉伦斯摩挲着光滑的光头，黑色的瞳孔中闪过一丝精明。他的魔术感知远比常人敏锐，早已察觉那金色人影的力量本质与弑神者截然不同。
“是吾主权能的具现体。”艾莉卡特意加重了“吾主”二字，抬眸直视两人，“还有，克拉伦斯，你说错了——‘赤铜黑十字’或许会权衡利弊，但唯有我，是独属于他的骑士。效忠之事，从无他人参与的余地。”
“呵呵，公主的忠诚我们自然知晓。”克拉伦斯笑了笑，转头看向保罗，“总帅，重点在于结果——剑王寻衅而来，最终却无功而返。这个消息传出去，足以让整个欧洲魔术界重新审视我们与新王的关系。”
“没错。”保罗颔首，指尖轻叩掌心，“无需宣扬‘胜利’这般绝对的字眼，只需让外界知晓‘萨尔瓦托雷·东尼与新王势力交手后主动退去’便足够。剩下的，自有流言为我们造势。”
“若剑王事后迁怒……”克拉伦斯话未说完，便被保罗用眼神打断。
“公主自有办法请新王出手，不是吗？”保罗的目光落在艾莉卡身上，带着几分笃定。
“他若出手，萨尔瓦托雷卿确实讨不到好处。”艾莉卡轻描淡写地回应，心中却泛起波澜——看过狮子座那堪比神级的战力后，她愈发看不透吴建豪的深浅，唯有一个念头愈发清晰：她必须变得更强，才能真正站在他身边。
“叔叔，克拉伦斯，我先去探望他的情况。”艾莉卡不再多言，扔下这句话便转身，快步朝着地下室的方向走去，裙摆扫过草地，留下一串急促的脚步声。
……
狮子座的光点消散的瞬间，地下室中打坐的吴建豪骤然睁眼，漆黑的眼眸中闪过一道金芒。他心念一动，意识便已沉入灵魂深处的英灵殿。
十二座黄金圣斗士的雕像静立在殿中，唯有狮子座的圣衣散发着格外璀璨的光芒，鎏金的铠甲上，星命点的纹路隐隐流转。即便圣衣包裹的依旧是模糊的人形，却比先前多了几分鲜活的战斗气息。
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