显示屏右下角的时间数字无声跳动至十七点整，距离常规下班还有半小时。唐郁时从一份待签署的供应链优化方案中抬起眼，指尖揉了揉因长时间专注而微微发胀的太阳穴。
窗外，夕阳已开始为林立的高楼镀上暖金色的边缘，宣告着白日的喧嚣即将落幕。
她拿起私人手机，解锁，点开与陈谕竹的对话框。指尖在屏幕上方悬停一瞬，随即落下，敲出一行简洁的文字发送过去：【陈小姐，晚上七点，时间是否方便？】
消息几乎是秒回。仿佛对方一直等在屏幕另一端。
陈谕竹：【餐厅已预定，定位发你。】紧随其后的，是一个地理位置分享，标注着一家名为“云阙”的私人会所。
唐郁时看着那定位，唇角几不可察地牵动了一下。这位陈小姐，行动力倒是出乎意料的强，且姿态主动，带着一种不容置疑的掌控感。她回复：【好的，我知道了。】
放下手机，她将注意力重新拉回未处理完的文件上，利用这半小时的空隙，高效地批复了几份日常流程性申请，确保手头没有紧急滞留的工作。
十七点三十分整，唐郁时关闭电脑，拿起挂在衣帽架上的深灰色西装外套搭在臂弯，另一只手拎起那只装着文件的手提包，步履沉稳地走出办公室。外间，陈昭宁仍在工位上整理明日会议资料，见她出来，立刻起身。
“我先下班了，有事打电话。”唐郁时交代一句，声音平静无波。
“好的，小唐总。”陈昭宁点头应下，目光在她臂弯的手提包上停留了半秒，随即若无其事地移开。
带走的似乎比平时要多些。
乘电梯直达地下车库，坐进驾驶室。
唐郁时没有立刻发动引擎，而是先看了一眼“云阙”的定位，距离不算近，恰逢晚高峰，需要预留充足时间。她设定好导航，这才缓缓将车驶出车位，汇入傍晚时分已然开始拥堵的车流。
车窗外，城市的霓虹次第亮起，如同一条流淌的光河。唐郁时专注地驾驶着，脑海中却并未停歇，反复推演着稍后与陈谕竹会面可能出现的各种情况，以及对应的应对策略。陈月安的引荐是一道敲门砖，但门后的风景，需要她自己一步步去丈量。
抵达“云阙”时，比约定时间提前了十分钟。会所门面低调，仅有一块乌木牌匾，镌刻着篆体店名，隐在一片葱郁的竹林之后，隔绝了外界的尘嚣。身着素色旗袍的侍者早已候在门口，听闻她报上陈谕竹的名字，立刻躬身引路，姿态恭谨而训练有素。
穿过几重移步换景的廊道，侍者在一扇绘着墨荷的屏风前停下，轻声通禀后，侧身示意唐郁时入内。
包间内是典型的新中式风格，空间开阔，陈设雅致，紫檀木的桌椅泛着幽暗的光泽。空气中弥漫着淡淡的沉香气味，清冽宁神。陈谕竹已然端坐主位，闻声抬眼望来。
唐郁时脚步未停，走到桌前，对上她的目光，微微颔首：“陈小姐，久等了。”
“我也刚到。”陈谕竹唇角勾起一个恰到好处的弧度，算是回应。她今日穿着一身剪裁极佳的藏蓝色丝绒长裙，领口别着一枚钻石羽毛胸针，流光溢彩。
与陈月安那种浸润着江南水汽的古典精致不同，陈谕竹的美更具攻击性，眉眼线条锐利，肤色是常年精心养护出的冷白，周身萦绕着一种被财富与珠宝堆砌出的、近乎锋利的贵气，仿佛中世纪古堡中走出的女爵，带着疏离与威仪。
侍者无声地递上菜单。唐郁时快速浏览，点了两道口味清淡的招牌菜和一份汤羹，便将菜单递还。陈谕竹则显得从容许多，指尖在菜单上轻点，又添了几样精巧的菜式，并要了一壶陈年普洱。
侍者退下，包间内只剩下她们二人。方才落座时，唐郁时便已察觉到陈谕竹目光中那抹若有似无的审视，此刻对方更是毫不避讳地迎上她的视线，唇边笑意加深了几分，带着点玩味：“怎么这样看着我？难道对小唐总来说，我的外在远比你稍后要谈论的内容更重要？”声音不高，却带着一种清晰的穿透力。
唐郁时闻言，脸上并未露出丝毫窘迫，反而极轻地笑了一下，那笑意淡得像初春湖面裂开的薄冰：“爱美之心，人皆有之。陈小姐风姿出众，多看两眼是人之常情。不过，”她话锋一转，眼神清明，“皮相终究是锦上添花，我此行所图，自然在雪中炭、釜底薪。”
她否认了对方隐含的调侃，将话题拉回正轨，姿态不卑不亢。
陈谕竹似乎对她的反应颇为受用，眼底掠过一丝几不可察的欣赏，不再纠缠于此。
等待上餐的间隙，包间内陷入一种微妙的寂静，只有窗外隐约传来的、经过隔音处理后的模糊车流声。唐郁时指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，似是无意般开启话题：“冒昧问一句，陈小姐对婚姻……有何看法？”这个问题有些越界，但她问得自然，仿佛只是友人间的寻常探讨。
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