军车在仿佛永无尽头的盘山土路上颠簸，窗外是遮天蔽日的热带雨林，浓得化不开的绿色带着一种窒息的压迫感。空气中弥漫着植物腐烂和湿土混合的甜腥气，偶尔夹杂着远处不明野兽的嘶嚎，更添几分原始荒野的凶险。
菩萨洞，并非一个简单的山洞，而是一个依托天然溶洞群和后期人工开凿构建的巨大地下工事群。入口隐蔽在两座狰狞山崖的夹缝中，被茂密的藤蔓和伪装网覆盖，若非有熟悉路径的士兵引领，外人绝难发现。穿过长长的、布满射击孔和监控探头的隧道，眼前豁然开朗，却又瞬间被另一种更令人窒息的景象所取代。
这是一个巨大的山腹空间，穹顶高耸，悬挂着惨白的探照灯，光线却无法完全驱散角落的浓稠黑暗。空间被粗糙地分割成不同的区域：荷枪实弹的士兵巡逻的营房、堆放物资的仓库、以及……最令人毛骨悚然的，那些沿着洞壁开凿出的、一层层、密密麻麻如同蜂巢般的铁笼囚室。呻吟声、哭泣声、偶尔响起的鞭打声和呵斥声，在空旷的山洞中形成诡异的回响，混合着消毒水、血腥、以及一种难以言喻的、类似寺庙香火却又带着腐朽的甜腻气味。
莫生被任命为外围警戒分队少尉队长，负责入口隧道及周边山脊的巡逻岗哨。这位置看似边缘，却正好让他有机会观察整个菩萨洞的运作，而不至于过早深入核心。
他很快发现，这里的守卫士兵，眼神大多麻木中带着一丝不易察觉的狂躁，仿佛被某种东西侵蚀了心智。几个小头目，则或多或少带着一种被“滋养”的病态红润，但印堂之下，都隐隐缠绕着一丝与那邪异气息同源的黑线。莫生不动声色，利用“算命”和展示一些简单的“法术”（如用符水暂时镇痛、或是用草药处理士兵们常见的湿热疮毒），很快与几个小头目拉近了关系。
从他们零碎而充满敬畏的谈话中，莫生拼凑出菩萨洞更恐怖的真相。这里供养着一尊被称为“菩提婆”的邪灵，据说是一根有千年树龄的槐树桩，在其生长之地被雕刻成模糊的菩萨形态。这尊邪灵才是整个缅北诈骗、器官贩卖链条的真正核心和庇护者。它的根须，早已通过地底错综复杂的脉络，延伸至缅北各个罪恶园区。园区里那些被称为“人魈”的打手头目，不过是依附于这根须、被邪灵力量污染的傀儡。
那些被诱骗、绑架来的“猪仔”，在园区里被榨干诈骗价值后，失去利用价值的，便会被“处理”——活体器官被取下贩卖，而剩下的血肉和灵魂，则被人魈通过特定的“献祭”仪式，抛入地底，被那无处不在的槐树根须吸收，成为滋养邪灵的养料。而极少数体内拥有特殊“灵根”的人，则会被视为更珍贵的“贡品”，直接押送到菩萨洞，献给“菩提婆”本体吸收。灵根被吸尽后，这些废人也不会被浪费，往往会被转卖给泰国的降头师，用于制作更邪恶的法器或药物。
作为回馈，这尊“菩提婆”邪灵会以其庞大的邪力，形成一种类似“诅咒屏障”的领域，庇护缅北这些作恶多端的军阀和园区头目，让他们即便恶贯满盈，也能在一定程度上规避外部的军事讨伐和法律制裁，继续在这片土地上享尽富贵荣华。这是一种赤裸裸的、建立在无数人血肉灵魂之上的魔鬼交易！
每当有新的“灵根贡品”被押送进来，或是定期举行“供养”仪式时，莫生都能感觉到，整个菩萨洞区域的邪异气息会骤然变得浓烈。山洞深处会传来低沉的、仿佛无数人哀嚎汇聚成的嗡鸣，地面的岩石也会传来细微的、令人心悸的震动，仿佛有巨大的东西在地底蠕动。那时，所有士兵，包括那些穷凶极恶的头目，都会变得异常沉默和恭顺，眼神中充满恐惧。
而莫生怀中的感应，在那些时刻也最为强烈——刘芸的气息，就在那邪灵盘踞的最核心区域！那股气息虽然微弱，却带着一种独特的韧性，如同黑暗中的一丝微光，让他坚信刘芸一定还活着，至少……她的某种痕迹还强烈地存在于那里！
他必须进去！进入那个被列为禁地、由邪灵力量直接守护的核心区域。
机会来自于他治好了负责内洞巡逻的佤族头目梭温的顽疾。梭温常年驻守阴湿山洞，患有严重的风湿关节痛，发作时痛不欲生。莫生用《仙人指路》中记载的灸法和特制药酒，大大缓解了他的痛苦。梭温感激之余，对莫生几乎言听计从。
“莫生老弟，你是真有本事的人！”一次酒后，梭温拍着莫生的肩膀，吐着酒气说，“比洞里供着的那个……唉，有些事，说不清。”
莫生趁机试探：“梭温大哥，我修行之人，对洞里的‘菩提婆’很是好奇。听说灵验无比，不知能否有机会靠近参拜一下，感受灵氛？”
梭温脸色顿时一变，酒醒了大半，紧张地四下张望，压低声音：“老弟，千万别有这念头！那地方……去不得！除了将军和几位大头目，还有押送‘特殊贡品’的人，谁靠近都会被‘菩萨’的力量推开！轻则头晕目眩大病一场，重则……直接就疯了！或者被地底伸出的树根拖走！那是活人禁区！”
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