时光流逝，转眼莫生已经四岁了。这个在茅坑边出生、被唤作的孩子，竟也跌跌撞撞地活了下来。只是日子依旧艰难，孙二娘带着他，像两只无根的浮萍，在冷眼与白眼中挣扎求生。
七月半的月亮像把冰冷的弯刀，悬在破败的街巷上空。孙二娘拎着个破竹篮，篮里装着几叠粗糙的黄纸和一把细线香。莫生跟在她身后，小手紧紧攥着她的衣角。四岁的孩子已经能模糊地感觉到这个日子的特殊，空气中弥漫着一种说不清的悲凉。
娘，我们去哪？莫生仰起小脸问，声音带着孩童特有的软糯。
孙二娘停下脚步，蹲下身整理了一下莫生破旧的衣领，声音沙哑：去给你爹烧点纸钱。莫生记住，你爹叫毛铁牛，是个好人。
她带着孩子拐进一条荒废的小巷，巷子尽头有个早已废弃的公共茅厕。这是镇上唯一还没被拆除的老茅厕，墙皮剥落得厉害，木门歪斜地挂着，风一吹就发出吱呀吱呀的声响，像是在诉说无尽的凄凉。这里，也是毛铁牛当年失足丧命的地方。
孙二娘在茅厕前一块相对平整的空地上用树枝划了个圈，小心翼翼地点燃黄纸。火光跳跃着，映照着她过早衰老的憔悴面容。莫生学着她的样子，把纸钱一张张丢进火堆，好奇地看着纸灰随着热气升腾。
铁牛啊，莫生四岁了......会叫爹了......孙二娘喃喃自语，声音被夜风吹得支离破碎，你在下面放心，我再难也会把娃拉扯大......
就在这时，一阵刺耳的声由远及近。是个收破烂的三轮车，车上堆满了废铁和纸板，堆得高高的，摇摇晃晃地冲过来。蹬车的是个头发花白的老汉，正费力地踩着踏板，完全没注意到昏暗巷子里的母子二人。
小心！孙二娘惊叫一声，下意识把莫生往身后猛地一拉。
但已经来不及了。满载废品的三轮车像失控的野牛直冲过来，车头狠狠撞在孙二娘身上！她整个人被撞得飞起，直直砸向茅厕门口——那里原本铺着的石板，早在毛铁牛出事时就被砸烂了，只剩一层薄薄的木板虚掩着。
轰隆！
薄木板应声碎裂，孙二娘瞬间消失在黑暗的坑洞里。收破烂的老汉刹车不及，连人带车也跟着栽了进去，废铁废纸撒了一地，发出一连串沉闷的撞击声。
莫生被推得摔在几步外的地上，手肘擦破了皮，火辣辣地疼。他眼睁睁看着娘亲被撞飞，消失在那个黑漆漆的洞口。
坑洞里先是传来几声模糊的呼救和挣扎的水声，然后是令人窒息的、死一般的寂静。那深不见底的黑暗像一张贪婪的巨口，吞没了所有的光和声。空气中弥漫开一股难以形容的、陈年污物的恶臭。
莫生连滚带爬地扑到坑边，朝着黑漆漆的洞口撕心裂肺地哭喊：娘！娘！你出来！莫生怕！
只有空洞的回音在响应他，夹杂着坑底隐约的、令人毛骨悚然的滴水声。四岁的孩子还不完全明白什么是死亡，但他本能地知道，娘亲不见了，那个总是用温暖怀抱保护他的人，消失了。极度的恐惧和悲伤让他趴在坑边哭到声音嘶哑，最后体力不支，昏倒在冰冷潮湿的地上。
第二天清晨，有个起早倒马桶的老妇人发现了昏倒在茅厕边的莫生。消息像长了翅膀一样传开，全镇哗然。人们围在塌陷的茅厕前，指指点点，议论纷纷：
造孽啊！真是造孽！连个全尸都没留下！
听说那坑深不见底，下面全是几十年的粪水，人掉下去瞬间就没影了！
这地方太邪门了！专找替死鬼！毛铁牛死在这，他媳妇这又......唉！
还不是这灾煞克的？克死爹，又克死娘！
街道办派人来查看后，看着那深不见底、散发着恶臭的坑洞，只是摇了摇头。打捞？太危险，代价太大。最终的决定是：直接填平。几天后，施工队运来一车车的土石和石灰，轰隆隆的机械声响了整整两天，将那个吞噬了两条生命的坑洞填了个严严实实，仿佛什么都没有发生过。
莫生被临时安置在街道办阴暗的值班室里。孩子不哭不闹，只是呆呆地坐在小板凳上，眼睛直勾勾地盯着墙角，仿佛那里有别人看不见的东西。有人给他端来饭食，他就机械地往嘴里塞，食不知味；没人管他时，他就一整天一动不动，像一尊没有灵魂的小泥塑。
这孩子，怕是魂儿都吓没了，傻了。街道办的王大姐看着他，忍不住叹气。
等茅厕被彻底填平，莫生就被送回了那间他和母亲相依为命的破院子。灶台是冷的，水缸是空的，家里最后一点粮食早已吃光。老鼠饿得在房梁上啃木头，发出窸窸窣窣的声音。四岁的孩子还不完全懂什么叫独自生存，他每天最大的活动，就是坐在冰冷的门槛上，眼巴巴地望着门口那条小路，期盼着那个熟悉的身影会像往常一样，拖着疲惫的步伐，却带着温暖的呼唤归来。
饿极了，他就本能地走到街上，用懵懂而乞求的眼神看着过往的行人。起初，也有那么一两个心软的邻居，看他可怜，会掰半块馒头或给点剩饭。但很快，各种流言和恐惧就占据了上风：
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