偏厅里静得能听见香炉里檀香芯燃烧时细微的“噼啪”声，像极了陈茂山神经断裂的脆响。
李半城的问题不是投石问路，是直接在他脚下挖了个万丈深渊。
“茅山……渊源……”他重复着，声音嘶哑得像砂纸磨铁。
脑子里的算盘珠子崩了一地。实话实说？等于自挂东南枝。
李半城这种老狐狸，会信他茅坑捡书、祖上弃徒的鬼话？怕是当场就要被当成失心疯处理掉。
继续编？他那点从地摊文学看来的茅山知识，在李半城面前恐怕比窗户纸还薄。
冷汗已经浸透了他破棉袄的内衬，冰碴子一样贴在肉上。
他下意识想去端茶杯，借动作掩饰心虚，可手指抖得像得了鸡爪疯，指尖刚碰到温热的杯壁，竟像被烫到一样猛地一缩——
“哐当！”
精致的紫砂小杯滚落在地毯上，深褐色的茶汤泼洒出来，在白绒地毯上洇开一片丑陋的、仿佛预示着他命运的污渍。
“对、对不起！对不起！”陈茂山魂飞魄散，慌忙蹲下身想去捡，手忙脚乱得像只被翻了面的乌龟，反而把碎片扒拉得更远。
李夫人几不可察地蹙了下眉，没说话，只是用眼神示意远处的佣人。
走过来的李羽霏则轻呼：“大师，您没事吧？”
李半城摆了摆手，阻止了佣人上前，目光依旧焊在陈茂山身上，那眼神平静无波，却比任何斥责都更具压迫感。
他在欣赏猎物的垂死挣扎。
语气甚至带着一丝宽容的假象：“无妨，身外之物。陈先生不必紧张。我只是好奇，‘茅山’二字，在知情者耳中，字字千钧。尤其……”他话锋如毒蛇吐信，精准地缠绕上来，“是牵涉到某些……非比寻常的‘业力’纠缠时。”
业力纠缠！
这四个字像一道闪电，劈开了陈茂山混沌的脑海！
他猛地想起便签上“宿世冤孽，今生显形”，想起李羽霏那邪门的“驴劫”！李半城果然知道！他根本不是在问茅山，他是在问“驴仙”！他可能连“转世”都知道，就等着自己这个“有缘人”来对暗号！
极致的恐惧和一种被彻底看穿的冰凉，让他几乎心脏停跳。
他感觉自己就是砧板上的鱼，李半城是那个磨刀霍霍的厨子，早就调好了酱料，只等他下锅。
不能说！打死也不能认“驴仙”！那“相术反噬”的警告可不是写着玩的！
他必须说点什么！一个能暂时保命的、半真半假的幌子！
陈茂山强迫自己停止捡拾碎片的狼狈动作，撑着发软的膝盖，慢慢直起身。
他避开李半城的目光，死死盯着地毯上那片茶渍，仿佛能从中看出救命符。
他用一种刻意营造的、带着气若游丝般虚弱和沙哑的嗓音开口，语速缓慢，仿佛每个字都重若千钧：
“李先生明鉴……祖上旧事，年代久远，口耳相传，多有疏漏，晚辈……实在所知寥寥。”
他先自贬，降低期待，“只隐约听闻，祖上曾与茅山外围有些香火情分，偶得些许残篇断简，绝非正宗传承。至于名讳脉系……实在是……湮没于尘土了。”
他顿了顿，偷眼观察。
李半城脸上无波无澜，只是手指轻轻捻动紫檀念珠，静待下文。
陈茂山把心一横，继续编造，并将话题引向一个看似相关实则模糊的领域：“至于所学……多是些粗浅的相面望气之术，用以窥见个人福祸的些许征兆。祖训有言，此法门……易窥天机，更易沾染因果，尤其是……当一些非同寻常的‘业障’显现之时。”
他刻意重读了“业障”二字，与李半城的“业力”遥相呼应，却绝口不提“驴”字。
“比如小女此次……”李半城适时接话，目光扫过李羽霏。
陈茂山感到李羽霏的视线也聚焦过来，带着紧张。
他硬着头皮，顺着话头往上爬，但依旧保持模糊：“李小姐之事……晚辈当时观其气色，确见一股罕见的‘外邪煞气’缠身，其性躁动，隐与山林土石之象相合，故……才有那番妄断。实因此等显现，过于突兀凶险，晚辈学艺不精，心中惊惧，口不择言，冲撞了小姐，万望海涵。”
他把“驴”完全隐去，用“外邪煞气”、“山林土石”这种大而化之的概念替代，既解释了预言，又规避了核心，姿态放得极低。
李半城听完，沉默了片刻。
偏厅里只剩下压抑的呼吸声。
陈茂山的心悬在嗓子眼，等待判决。
终于，李半城缓缓开口，语气听不出喜怒：“外邪煞气……山林土石……倒也说得通。”
他话锋一转，像蜘蛛收网，“看来陈先生家传的相术，虽非茅山正统，却也有其独到之处，对于辨识这类……非常态的业力显现，颇为敏锐。”
他没有深究“驴”字，似乎接受了这个解释，但这反而让陈茂山脊背发凉。
因为李半城接着说道：“既然陈先生有此能力，眼下羽霏虽已出院，但煞气是否除尽，后续是否还有反复，我心中实在难安。不知陈先生可否暂时留在舍下，再观察一段时间，确保羽霏完全康复？当然，酬劳方面，绝不会亏待陈先生。”
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