建安十九年十一月十一，寅时三刻，雒城内外笼罩在破晓前最深的黑暗中。
金雁桥头的空地上，火把围出一个方圆十丈的刑场。沱江的涛声在寂静中格外清晰，像是大地低沉的呢喃。张飞一身玄甲，按剑立于监斩台前，那张惯常豪迈的脸上此刻绷得像块铁板。他身后，两百刀斧手列成两排，森然的杀气让晨雾都不敢靠近。
赵云来得很早。
他一身素白战袍，外罩玄色披风，手中提着一个三层食盒和一坛酒。守卫的士卒见他到来，默默让开一条路。所有人都知道今天是什么日子，也知道赵将军与刑场上那人是什么关系。
刑场中央，张任跪在斩台前。他换了身干净的深蓝布衣，头发梳得一丝不苟，脸上没有恐惧，只有一种近乎庄严的平静。镣铐很重，压得他肩膀微微下沉，但脊梁挺得笔直。
“师兄。”赵云走到他面前，声音轻得几乎被江水声淹没。
张任抬眼，看见赵云手中的食盒和酒坛，嘴角竟浮起一丝淡淡的笑意：“有酒？”
“常山的老白干。”赵云跪下，将食盒一层层打开。第一层是酱牛肉，第二层是炊饼，第三层是几样简单的腌菜——都是北方军中最常见的食物，也是当年在常山时他们偶尔能打牙祭吃到的。
两人对饮。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。
“家里...”张任放下碗，终于问出最牵挂的事。
“嫂夫人和侄儿侄女，我已安排妥当。”赵云又为他切肉，“侄儿若愿读书，可去荆州书院；若愿习武...”他顿了顿，“我来教。”
张任深深看了他一眼：“多谢。”
“师兄何必言谢。”赵云的声音有些哽，“这本就是我该做的。”
晨光渐起，东方的天空泛起鱼肚白。刑场外围渐渐聚拢了人——有汉军将领，有雒城降卒，甚至还有些胆大的百姓。所有人都沉默着，看着刑场上那对跪着对饮的师兄弟。
刘备的到来
辰时初，一队人马从雒城方向而来。
刘备没有穿王服，只是一袭青色深衣，外罩素色披风。诸葛亮跟在他身侧，羽扇未执，面色凝重。他们身后跟着魏延、黄忠等将领，还有——几个雒城的降将。
守卫分开人群，刘备径直走到刑场中央。他没有上监斩台，而是走到张任面前。
张任抬头，与这位闻名天下的左将军对视。这是他第一次近距离看刘备——五十上下的年纪，两鬓已斑，面容温和，但那双眼睛里的沧桑与坚韧，是刘璋从未有过的。
“子堪。”刘备开口，声音不高，却让全场肃静，“昨夜我与孔明谈至三更。他说，若你得遇明主，当不下徐晃、张合。我信他。”
张任不语。
“西川需要你这样的将领。”刘备继续道，语气诚恳得让人心颤，“天下未定，汉室未兴。你若愿降，雒城仍由你守，官职爵位，随你开口。”
这话说得太重了。魏延等人脸色都变了——让一个刚刚射死庞统的人继续守雒城？
张任却笑了，笑得很淡：“将军仁义，张某领了。但正因将军仁义，张某更不能降。”
“为何？”
“因为张某若降了，”张任看向周围那些雒城降将、降卒，“他们便都成了笑话。拼死抵抗的是傻子，开城投降的是聪明人。那西川士人的风骨何在？气节何在？”
他顿了顿，声音提高了几分，让全场都能听见：“今日张某赴死，是想告诉西川父老：投降不可耻，但坚守同样值得尊敬。刘季玉或许不是明主，但为他战到最后的人，不该被嘲笑！”
刑场一片死寂。几个雒城降将低下头，有人开始抹眼泪。
刘备闭上眼睛，良久，长叹一声：“我明白了。”
他后退三步，整了整衣冠，竟对张任深深一揖：“将军高义，备敬佩。将军所请，备...准了。”
这一揖，让全场动容。自古以来，哪有主君向死囚行礼的？
张任坦然受了这一礼，然后道：“左将军，张某还有一言。”
“请讲。”
“若有来生，”张任一字一句道，“愿早点遇见将军。那时张某定执鞭随镫，共扶汉室。”
这话说得平静，却像惊雷炸在每个人心头。连张飞都别过脸去，不忍再看。
刘备眼眶泛红，重重点头：“好。若有来生，你我为兄弟。”
最后的时刻
巳时正，阳光刺破晨雾，洒在金雁桥上。
张飞走上监斩台，声音沙哑：“时辰到——”
赵云最后为张任斟了一碗酒：“师兄，走好。”
“你也保重。”张任接过，一饮而尽，“记住，乱世之中，守住本心比什么都难。你...别学我这般固执。”
他放下碗，自己站起身，走向斩台。脚步很稳，仿佛不是赴死，而是去赴一场久等的约。
刽子手是个满脸虬髯的壮汉，此刻手却在抖。他砍过无数人，但从没砍过这样的死囚——不哭不闹，不骂不求，甚至在上台前还对他点了点头：“兄弟，利索点。”
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