宛城西街的青石板路被初夏的日头晒得发烫，马蹄踏过溅起细碎的尘土，混着绸缎庄里飘出的蜀锦熏香，在街角织成一团暖融融的气浪。侯记绸缎庄的伙计刚把最后一匹蜀锦从马车上卸下来，掌柜侯金就拽着简雍的袖子往账房里引，那满脸的笑纹里都裹着生意人的热络：“简先生这趟从蜀地来，可把我盼坏了！您瞧瞧这锦缎的光泽，比上年那批还要亮几分，宛城的达官贵人们要是见了，保准得把门槛踏破。”
简雍抬手掸了掸锦袍下摆的灰，目光却不着痕迹地扫过店外——三辆马车并排停在街边，车夫正慢悠悠地给马匹喂着草料，而绸缎庄斜对面的茶摊上，两个穿短打的汉子正频频往这边张望。他面上不动声色，只端起侯金递来的凉茶呷了一口，喉结滚动间才慢悠悠开口：“侯掌柜是行家，自然识货。只是这蜀道难走，出川时又遇着几场雨，耽搁了些时日。我还得赶着把货交了，去汝南见位故人，可不敢再耽误。”
“汝南？”侯金刚把算盘珠子拨得噼啪响，闻言手就是一顿，“简先生这脚程也太赶了，刚到宛城就要走？莫非是有什么急事？”
简雍放下茶碗的动作顿了顿，指尖在碗沿轻轻摩挲着。他抬眼看向侯金，眉头微蹙，原本从容的神色里添了几分不易察觉的慌张，像是犹豫再三才下定决心。他往侯金身边凑了凑，声音压得极低，连账房里的光线仿佛都跟着暗了几分：“不瞒侯掌柜，我昨日路过新野，见着些不寻常的景象。”
“新野？”侯金的声音也跟着放轻，手里的算盘彻底停了。新野离宛城不过百里，近来刘备在那边招兵买马的事，宛城人多少都听过些风声。
“可不是嘛。”简雍的声音里带着点刻意压低的急促，眼神却瞟了一眼账房门口，见伙计们都在忙着清点绸缎，才接着说，“我昨日在新野城外歇脚，瞧见城门口的告示栏前围了好些人，凑过去一听才知道，刘备新招了好几万人马，可粮草却跟不上了。你说这几万张嘴，一天要吃多少粮食？”
侯金的眉头拧了起来，手指无意识地敲着桌面。他在宛城做了二十多年生意，什么风浪没见过，可几万兵马缺粮这事，听着就透着股不安稳。他刚要开口追问，就见简雍突然伸出手，指了指宛城东北的方向，指尖顿在半空中，眼神里带着点讳莫如深的紧张：“侯掌柜是本地人，该知道东北三十里外那处吧？”
“博望城？”侯金心里“咯噔”一下，瞬间就明白了简雍的意思。博望城是曹丞相麾下囤积粮草的要紧地方，常年有兵士驻守，宛城人谁不知道那是动不得的禁地。他看着简雍眼底的慌张，再想想刘备缺粮的窘境，后背竟隐隐冒了层冷汗：“简先生的意思是……刘备他想打博望城的主意？”
简雍没直接回答，只是端起茶碗又喝了一口，喉结滚动的速度比刚才快了些，像是在掩饰内心的不安。他放下茶碗时，指节微微泛白，声音压得更低：“我也是随口猜的，侯掌柜可别往外说。我还得赶紧结账卸货，趁着天没黑出城，免得夜长梦多。”
他这话刚说完，眼角的余光就瞥见账房门口闪过一个身影——是店里的小伙计傻柱。傻柱平日里最是机灵，就是太想出人头地，总盼着能立个大功。简雍看着傻柱匆匆离去的背影，眼底的慌张悄然褪去，取而代之的是一丝不易察觉的从容，他知道，自己该走了。
傻柱从绸缎庄后巷溜出来时，脚步都带着风。他刚才在账房门口听得真切，简雍说刘备要偷袭博望城！这可是天大的消息！要是把这事禀报给府衙，说不定能得赏钱，要是能让夏侯将军知道，那岂不是能一步登天？他越想越激动，连鞋尖沾了泥都顾不上擦，一路往府衙的方向跑，心里只想着要赶紧把消息传上去。
府衙门口的卫兵见是傻柱，都熟稔地跟他点了点头。傻柱平日里常来府衙送绸缎，卫兵们都认识他。他喘着粗气跑进府衙，直奔夏侯惇府内的管事房，连门都忘了敲就闯了进去：“夏侯管家！夏侯管家！我有急事禀报！”
夏侯中正在翻看账本，被他这一闯吓了一跳，抬头见是傻柱，脸色沉了沉：“慌什么？没规矩的东西！”
“不是，管家您听我说！”傻柱急得满头大汗，抓着桌角的手都在抖，“我刚才在店里听简雍先生说，刘备在新野招了好几万人马，粮草不够，要偷袭博望城！”
夏侯中翻账本的手猛地停住，眼神瞬间锐利起来：“你再说一遍？消息可靠吗？”
“绝对可靠！”傻柱连忙点头，把刚才在账房门口听到的话一字不落地复述了一遍，连简雍指方向的动作都模仿得惟妙惟肖，“简雍先生是从蜀地来的，路过新野亲眼见的，他还跟我们掌柜说怕夜长梦多，要赶紧离开宛城呢！我听得清清楚楚，绝不敢撒谎！”
夏侯中站起身，来回踱了两步。博望城的粮草是夏侯惇将军亲自看管的，要是真被刘备偷袭了，那可不是小事。他不敢耽搁，立刻叫人备马，亲自往夏侯惇的府邸赶去。
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