……
三日后，市政中心。
卡莱布被带进一间宽敞的大厅。大厅里已经站了几十个人——都是和他一样接到通知的“通过者”。他们有的兴奋，有的紧张，有的沉默，有的正在和身边的人小声交谈。
卡莱布找了个角落站定，安静地观察着周围。
大厅的前方摆着一排长桌，桌子后面坐着几个人。其中有一个穿着红袍、戴着兜帽的身影，胸前绣着巨大的齿轮徽章。
这些家伙应该根据克拉拉女士讲过，这些家伙好像是机械教的人……这些应该就是她的同事。
另一个穿着金色铠甲、穿得跟个转基因玉米似的，不用说了，这是一名禁军。
还有几个人站在稍后的位置，看起来像是某个重要人物的随从。
几分钟后，大厅的门再次打开。
一群人走了进来。
为首的是一个黑发男人，穿着简单舒适的衣服，脸色有些苍白，但眼睛明亮得像燃烧的星辰。他身边站着一个长着兽耳的女人，和一个白发如雪、气质高贵的女子。
在他们身后，跟着几个年轻人。
一个银发桀骜、走路带风的青年。
一个红发扎成马尾、体格壮硕得像头熊的青年。
一个金发束在脑后、气质沉静如水、手里还抱着一本书的青年。
两个手挽手、外貌精致的少女。
一个悬浮在半空、跟个吠蟾成精了一样的家伙。
还有一个身形纤细、银紫色长发垂落腰际的少女，她的眼睛一只是淡金色，一只是紫罗兰色，此刻正好奇地打量着大厅里的一切。
大厅里瞬间安静下来。
那个黑发男人走到长桌前，冲桌后的人点了点头，然后转身面向大厅里的和卡莱布一样的通过初试的受选者。
“咦？那家伙……是个鸡贼？不对……样子不像……真是奇怪……”萧河的视线在卡莱布身上停留了两秒钟，最终，萧河想要看看眼前的这个奇怪的鸡贼能够搞出什么样的花样？
“我叫萧河。”他说，声音不大，却清晰地传进每个人耳中，“你们很多人都认识我！没错！这里是卡塔昌，我的地盘。你们都是被选中的，但被选中不代表什么。接下来，会有更严格的测试，更残酷的训练，更疯狂的改造。”
他顿了顿。
“活下来的，会成为这个宇宙最强大的战士之一。死掉的，会成为这片丛林的肥料。想退出，现在就可以走。”
没有人动。
萧河点点头。“看来我们卡塔昌人没一个孬种啊！很好！很有精神！”
转身对那几个红袍和金甲的人说：“剩下的交给你们了。”
……
接下来的几天，卡莱克经历了一生中从来都没有经历过的体验。
血液样本。基因图谱。精神评估。战斗模拟。压力测试。耐力测试。每一个项目都像是在挑战人体极限，但他总能轻松通过。
按道理说，他的30多岁的岁数是要被刷下来的，但是……考尔注意到了他的档案，于是他被留了下来。而没有被刷进普通士兵行列。
每次他路过那些穿红袍的机械教成员的时候，那些机油佬们的眼中对他都充满了一种……呃，狂热。
最后一天，他被单独叫进一间小房间。
房间里只有三个人：一个红袍机械教成员，也就是保留下他的档案的考尔，以及那个银发桀骜的年轻人，还有一个戴着兜帽的禁军。
考尔坐在桌子后面，手里翻着一份厚厚的文件。
“卡莱克。”他的声音通过面罩传出来，听起来瓮声瓮气的，“你的测试结果是……按道理说，你已经30多岁了……最多也就混个普通士兵顶天了，但是……你的档案是我从事这项研究以来见过的最特殊的。你的身体素质远超常人，你的基因稳定度近乎完美，你的精神抗性高得离谱……”
他抬起头，机械义眼闪烁着幽蓝的光。
“怎么样？你有兴趣成为超级士兵吗？或者说成为阿斯塔特吗？”
卡莱克愣了一下。
“超级士兵？”
“帝国正在启动一项计划——用基因技术制造出超越凡人的战士。他们会拥有两倍于常人的身高，数倍于常人的力量，几乎不朽的寿命，以及对绝大多数伤害的抵抗能力。”考尔顿了顿，“简单说，你会成为人类进化的下一个阶梯。”
卡莱克沉默了。
成为超越凡人的存在？
那不就是……他本来的样子？
但他只是基因窃取者，一个与虫巢意志失联的失败品。而这个“超级士兵”计划，或许能给他一个真正的身份，一个真正属于人类的机会。
“我加入。”他说。
考尔的嘴角微微上扬。
“明智的选择。”
“那么现在由我隆重为你介绍……强烈要求你加入他的战团的原体……康拉德科兹！”
“阿斯塔特……？原体？”
……
一个月后，卡莱克躺在手术台上，感受着那些冰冷的器械刺入自己的身体。
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