沃克带来的消息让科兹看到了和平统一的可能，而艾德拉得知家乡无恙后也松了口气。投降文件在桌上摊开，贸易行会的诚意似乎毋庸置疑。
直到巴尔席乌斯被带进来。
这位普莱姆的古老贵族后裔穿着简朴的灰色长袍，双手戴着精金镣铐——这是他自己要求的，以示投降的诚意。他走进隔离室时微微躬身，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的疲惫与悔悟。
“科兹阁下，艾德拉小姐。”巴尔席乌斯的声音沙哑，“我为普莱姆在过去几个世纪中对诺斯特拉莫暗中针对，从而犯下的罪行致歉。我们家族……走错了路。”
科兹审视着他。预知能力没有预警，植物网络没有感应到敌意，连艾德拉的机械义眼扫描也显示对方生命体征平稳，这让科兹放松了警惕。
“沃克顾问说，你们四城已经全部投降。”科兹开口，“能告诉我为什么吗？”
“因为看到了不可战胜的力量。”巴尔席乌斯坦诚道，“也因为看到了另一种可能性。昆图斯的变化证明，诺斯特拉莫不需要靠压榨和恐惧来统治。阳光、食物、希望……这些都是我们从未给予子民的东西。”
他说得很真诚，真诚到科兹都挑不出一点毛病，但是又有一丝说不清的别扭。
倒是此刻的艾德拉表现得有些动容——她知道巴尔席乌斯的家族统治普莱姆十二个世纪，能让这样古老骄傲的家族低头，说明对方真的意识到了时代的变化。
“那么，”科兹说，“关于新诺斯特拉莫联邦的治理结构，你有什么建议？”
这是试探，也是给予对方参与的机会。科兹记得萧河的教导：真正的统治不是消灭所有反对者，而是将尽可能多的人纳入体系，让他们在新秩序中找到位置。同时，不管任何时间里都要做到防人之心不可无。
巴尔席乌斯眼睛亮了一下：“感谢您给我这个机会。实际上，关于联邦的初步构想，我确实有一些想法……”
他开始阐述，从各城权力分配到资源调配，从法律体系到防务安排。每一条建议都切中要害，显示出他对诺斯特拉莫的深刻了解。连沃克都不时点头，显然被这位古老贵族的智慧折服。
但是他多智近妖的表现让科兹有种奇怪的感觉，感觉对方不是人……虽然只是那么一瞬。
此刻，艾德拉的注意力逐渐被另一件事吸引。
巴尔席乌斯在说话时，右手食指无意识地、有节奏地敲击着镣铐。那是一种很细微的动作，不仔细看根本察觉不到。但艾德拉的机械义眼捕捉到了对方故意敲动锁链的节奏发出声响 —— 不知为何，这让她生出一种熟悉感。
她不断地搜寻着记忆，很快，她想起了，这一种她认识的特提乌斯家族内部使用的古老密码，9-5-2-7？这是什么意思啊？等等……为什么他知道我们家的密码呢？她有些惊异地看着对方，他这样做的动机又是什么？他是在……寻找什么吗？
而且，这个密码不是只有特提乌斯家族的继承者才知道的吗？为什么他会知道？这个密码就连她的赘婿父亲都不知道，据她所知，这密码除了她的母亲和姐姐，也就只有她知道了……姐姐……
虽然她从科兹那里已经验证了他口中莉娜小姐极有可能是她的姐姐，但是还是有很多问题没有搞清楚的……难道他知道什么？这是此刻艾德拉的想法。
“……因此我建议，在过渡时期保留各城一定的自治权，逐步推行昆图斯的改革经验。”巴尔席乌斯说完最后一点，随后额有深意地看向艾德拉，“艾德拉小姐，您觉得呢？毕竟您最了解特提乌斯的情况。”
艾德拉盯着他：“你似乎知道些什么……关于我姐姐的事，你知道什么？还有9527是什么意思？”
房间里突然安静了。
巴尔席乌斯的表情凝固了一瞬，然后缓缓放松：“啊……那件事。是的，我知道一些。实际上，这也是我今天想告诉你的——关于艾莉西亚的下落，另外9527你不知道什么意思吗？”
“抱歉……9527我不清楚……”艾德拉想了想回答道。
科兹没有听懂二人在说些什么，也不过也没有多想。
“这样啊！十二年前那场绑架……”巴尔席乌斯眼角闪过一丝失望，随后他声音压低了，神秘地说道“不是意外。是四城联合策划的，目的是让特提乌斯失去继承人，方便我们后续瓜分那座城市。”
“什么？！”艾德拉霍然站起。
“我是参与者之一。”巴尔席乌斯眼里闪过一丝歉意，随后坦言，“所以我知道内情。你的姐姐艾莉西亚，当时并没有死。”
他停顿了一下，观察着艾德拉的反应。少女的双手在颤抖，但她的眼神死死锁定着他。
“她被带到了昆图斯。”巴尔席乌斯继续说，“原本计划是作为人质，但中途出了意外。押送队伍在下巢遭遇袭击，艾莉西亚逃脱了。我们搜索了整整三个月，但一无所获。她就像……人间蒸发了。”
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