科兹深深吸了口气。他理解了，不仅仅是战术上的理解，更是对人性、对权力本质的理解。
“我会记住的。”他说，“永远留一手。”
萧河笑了，那笑容里有欣慰，也有某种告别之意。
“那么，”他看向天空，那里只剩下孤零零的“灰隼”号，“该去和我们的‘朋友’最后聊一聊了。”
…………
轨道上，“灰隼”号舰桥。
凯恩看着满目疮痍的战术屏幕，精神恍惚。三艘帝国战列舰，就这么没了。而这一切，只是昆图斯那棵树的一次反击。
通讯面板亮起。是昆图斯的频道。
凯恩麻木地接通。萧河的全息影像出现，他背后是那棵光芒黯淡但依然耸立的巨树。
“看来，”萧河平静地说，“你的老板放弃你们了。”
凯恩张了张嘴，却发不出声音。
“帝国想要一个典型的案例，他们得到了。”萧河继续说，“只不过，这个案例不是反抗者被镇压，而是镇压者被反杀。我想，这会给其他六十九个星球一些……不一样的启发。”
“你……”凯恩终于挤出声音，“你早就计划好了这一切？”
“计划？”萧河笑了，“不，我只是准备好了应对任何情况。包括最坏的情况。如果……他们没有那么傲慢的话……今天的事根本就不可能发生！当然，我只是说如果……”
他向前一步：“好了！别哭了！伙计！回去告诉你的董事长，告诉那个所谓的帝国：诺斯特拉莫不会屈服。如果他们还想要精金，可以来谈平等的贸易。如果想要战争……”
萧河顿了顿，眼中闪过寒光：“我们有足够的树，可以种满整个星空。当然……如果他们能够叫来尼欧斯那个混蛋……我倒是不介意和尼欧斯……好好谈谈……”
通讯切断。
凯恩瘫坐在指挥椅上。他知道，自己的职业生涯结束了，贸易行会在诺斯特拉莫的野心结束了，甚至帝国展示武力的计划也失败了。
但奇怪的是，他感到的不是绝望，而是一种解脱。
至少，他还活着。至少，“灰隼”号的大部分船员还活着。而那些盲目执行命令的帝国舰队……已经成了宇宙尘埃。
“专员，”副官小声问，“我们现在……”
“撤离。”凯恩说，“全速撤离这个星系。然后把所有记录——包括帝国被摧毁的记录——传回董事会。把这对烂摊子丢给他们吧！毕竟……这已经不是我们能够谈论的了……”
“的确……不过，尼欧斯……这个名字是什么意思你知道吗？专员……”
“尼欧斯？不知道……兴许是帝国的皇帝的名字啥的吧？或者宰相？大概吧！我也不确定……”
引擎启动，“灰隼”号缓缓调转方向，朝着跃迁点驶去。凯恩最后看了一眼诺斯特拉莫，那颗曾经被永夜笼罩、如今却有了阳光的星球。
他忍不住摸了摸下巴，也许，他也该给自己找条后路了。
…………
昆图斯，日落时分。
夕阳的余晖洒在正在修复的城市上。植物网络在萧河的能量灌注下全力工作，清理废墟，修复建筑，净化空气。平民们走出掩体，开始互相帮助，重建家园。
科兹和艾德拉站在政务厅残存的露台上，俯瞰着这一切。
“他会离开，对吗？”艾德拉突然问。
科兹点头：“他说……他在帮助我统一全球之后，他就该走了。他说过，他只是这个时空的过客，他还有他的事要做。”
“你会想念他吗？”
科兹沉默了很久。他想起第一次见到萧河时的警惕，想起那些关于平行时空的对话，移开死月的那一指，想起今天这最后一课。
“会的。”他最终说，“但我会记住他教的一切。我会统治好这颗星球，我会永远留一手，我会……让更多的人有机会实现小小的愿望……我会尽力做好我的一切！”
“……对于罪恶，杀戮与恐怖……并非是最优解……解决产生罪恶的根源才是……最优解……”
艾德拉看着他，那只深褐色的眼睛里映出科兹的侧脸。
“我也会帮你。”她说，“特提乌斯会站在昆图斯这边。我们一起，改变诺斯特拉莫。”
科兹转头看她。夕阳的光里，艾德拉的脸和记忆中莉娜的脸重叠又分开。不是同一个人，但他想，也许这次，他能保护该保护的人，萧先生说过，有了羁绊……才有了变强的理由。
远处，萧河站在巨树下，抬头望着渐暗的天空。他的任务完成了，科兹走上了不同的道路，这个时空的命运已经被改写。
很快……尼欧斯那个大只佬也会找到自己……
诺斯特拉莫的夜晚难得清澈。
轨道轰炸的烟尘已被植物网络净化，人造小太阳在日落后自动调至柔和模式，与真正的星光共同照亮昆图斯。那棵通天巨树依然矗立在城市中央，只是光芒黯淡了许多——灵能爆发消耗了它储存的大部分能量，现在它更像一座沉默的纪念碑，而非武器。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！