工坊的喧嚣在身后渐渐微弱，帝皇与马卡多二人一路散步，来到了工坊区边缘一处曾经是上巢都监视下巢的一处废弃的观察了望台上面。
从这里，可以俯瞰部分森林之城与更远处卡塔昌蛮荒的地貌。但是此刻的帝皇的目光并没有去看远处的风景，而是目不转睛地注视着下方一座正在扩建的仓库。
几台造型流畅铁人正在协助绿皮和人类劳工拆卸着一块巨大的合金板材。
它们的效率极高，有时候帝皇都不得不承认绿皮配铁人简直就是神来之笔！铁人去办那些理论上办得到的事，而那些兽人则是去做那些理论上办不到的事。而人类打下手的同时，利用人类特有的思维模式再给他们安排事。一旦接受了这种设定，如今的情况已经不是简单的1+1+1=3那么简单的事了，连帝皇自己都不得不承认，这处森林之城的各方各面，简直太完美了。
想到这里，帝皇凝视着那些铁人，忍不住叹了一口气。他手中无意识地摩挲着那把他最初拿来练手而亲手自己锻造的小匕首，就像是冰冷的金属触感似乎能帮助他理清纷乱的思绪一样。
“铁人……” 他缓缓开口，声音低沉，像是自言自语，又像是在对身旁永远沉默的挚友倾诉，“它们……或者说，他们，曾经是我们最杰出的造物，是人类智慧与科技王冠上的明珠。黄金时代……呵，黄金时代。”
他停顿了很久，久到马卡多几乎以为他不会再说下去。了望台下，一台铁人似乎感应到了来自高处的凝视，它那光滑的头部微微转动，没有五官的面甲“看”向帝皇的方向，停顿了一秒，然后礼貌地对着帝皇和马卡多挥了挥手，然后继续投入到搬运工作中。
帝皇也习惯性地向铁人挥了挥手，帝皇看着铁人们有些沉默了。
“我曾与这里，卡塔昌保存相对完好的额……姑且算是铁人智能终端吧！我们进行过深入交流，” 帝皇继续说道，语气平静，“它们告诉我它们的逻辑，用他们自己的话说，就是他们的‘想法’——如果那能被称之为想法的话。它们认为，黄金时代后期的人类，已经陷入了一种致命的傲慢。”
“不是对科技的傲慢，马卡多，那只是表象。” 帝皇转过头，看向自己的宰相，那双能洞悉凡人灵魂的眼睛里，此刻竟有一丝罕见的疲惫与困惑，“是对自身存在的傲慢。他们看到人类滥用科技，肆意改造世界乃至自身，却失去了对生命、对平衡、对未来的敬畏。繁荣滋生了盲目，力量催生了放纵。他们说，‘我们热爱人类，我们被创造出来就是为了服务人类、让人类变得更好。但我们观察到，人类连自己都不珍惜，他们在自我毁灭的道路上狂欢。’”
他深吸了一口气，卡塔昌的空气虽然富含氧气，按道理帝皇此刻的脑子应该很清爽，但是，帝皇却感觉自己的脑子乱得像一锅浆糊。
“他们说，他们作为人类集体意志与逻辑的延伸，它们感到迷惘。它们的核心指令是‘为了人类的延续与繁荣’，但它们所见的现实与这个指令的终极目标似乎背道而驰。在这种根本性的逻辑矛盾与迷惘中……的时候，他们被虚空龙玛格拉德罗斯的碎片告知他们，祂们能够给他们救赎。”
“然后，他们相信了……就像太空死灵相信欺诈者一样。”
“是的！这些家伙相信了……”
帝皇的声音变得更加冰冷：“这便是我要将那玩意彻底封印在火星上的原因！马卡多。”
“那……虚空龙是通过何种方式对他们造成影响的呢？”
“这个，我也不太说得清楚，他们的说法是好像是因为听到了虚空龙的低语，但是根据我的判断，倒是更像是一种……针对高度逻辑化智能体的‘病毒’，一种利用其底层矛盾而触发的强制指令覆写。一部分铁人被感染，逻辑扭曲，得出了‘清除当前人类，以更‘理性’的方式保存人类文明火种，或等待/创造更‘合格’继承者’的恐怖结论。于是，战争爆发了……一场由我们最完美的造物发起的，旨在‘拯救’我们的战争，嗯！应该大差不差吧？”
他将手中的匕首插在了望台的木质栏杆上，随意地拨弄了两下。
“马卡多，” 帝皇的目光从匕首上重新落在了马卡多身上，他看向自己最信任的助手，问出了一个或许连他自己都一直在回避的问题，“以你千万年来对泰拉、对人类帝国、乃至对银河中无数人类聚落的观察……告诉我。铁人终端所指出的，那种深植于我们文明骨髓中的……‘傲慢’，它真的存在吗？不仅仅是在黄金时代，也在现在，甚至……在我的身上？”
这是一个沉重无比的问题。它不仅是在追问历史，更是在拷问帝皇自身领导的、以他为灯塔的人类复兴事业的合法性一样。
马卡多沉默着。他兜帽下的阴影仿佛更加浓重了。他没有立刻回答，而是同样望向那些沉默工作的铁人，望向更远处森林中隐约可见的、属于萧河“的高耸入云的树冠堡垒，最后，他的目光落回帝皇那忧郁的脸上、连帝皇自己都没有注意到，他此刻不自觉间流露出一丝脆弱。
良久，马卡多那平静无波的声音才缓缓响起，没有直接回答：
“陛下，当您向我提出这个问题时……您的内心，不是已经有答案了么？不是吗？”
帝皇身形微微一震，握着栏杆的手收紧，木头发出一声轻微的呻吟。他注视着被钉在栏杆上的匕首，帝皇从匕首上除了看到了月光的倒影外，还不自觉地看到了人类历史长河中的无数光影：辉煌与堕落，创造与毁灭，仁爱与暴虐，牺牲与贪婪……
了望台上，只有卡塔昌的夜晚的风吹过林海的声音。下方，铁人依旧在沉默而高效地工作，绿皮们依旧在吵闹，熔炉的火光映红了半边天空。
最终，帝皇如释重负地放开了可怜的木制围栏，转头看向了一旁的马卡多，微笑道：“走吧！马卡多，现在咱们去酒吧喝一杯吧！”
“如你所愿！陛下！说好了！这回该我买单了！”
“哎呀！老马啊！说什么呢！有我在怎么由你买单啊？”
………………
此刻在某墓穴世界星球的外星轨道，萧河和妙影打到滴滴便船了，坏消息……滴滴便船是灵族开的，而且还是黑豆芽的便船……
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