杜洛周看向赵元：“那个司马子如，人怎么样？”
“年轻，但沉稳。言谈不卑不亢，有分寸。”赵元顿了顿，“而且他直接点破，说我们‘有仁心却无治军之能’。”
帐中一静。
杜洛周忽然大笑：“好！敢说真话！”他站起身，踱了两步，“破六韩拔陵势大，但军纪涣散，劫掠成性，非成事之相。我杜洛周起兵，打的就是‘赈济百姓、恢复秩序’的旗号。可这旗号好打，事难做——流民要吃饭，士卒要军饷，光开仓放粮能撑几个月？”
他转向赵元：“告诉司马子如，三条我都答应。不仅答应，我再加一条：若他能助我整训出一支三千人的精锐，我擢他为幢主，他的李将军为镇将！”
赵元领命欲出，杜洛周又叫住他：“等等。你亲自带他去各营转转，让他看看我们的实情。不必遮掩，好坏都看。”
“杜公这是……”
“既要合作，就当坦诚。”杜洛周眼神深沉，“若他看完还敢留下，才是真合作。若被吓跑了，说明也不是我们要的人。”
司马子如随着赵元在营中行走，越看心越沉。
营寨分区混乱，战兵营和流民营杂处，卫生堪忧；军械堆放随意，弓弦受潮的不少；士卒训练时有时无，更多的是聚赌喧哗。
走到西营时，忽然一阵骚动。几个士卒围着一个老农推搡，地上撒了一袋粟米。
“怎么回事？”赵元上前。
一个伍长模样的人叉腰道：“这老儿私藏粮食！按军规，营中粮食一律归公，违者斩！”
老农跪地哭诉：“军爷，这是小老儿从家里带出来的最后一点种子啊！你们说开仓放粮，小老儿信了，带着全家来投。可每日那点稀粥，孙子都快饿死了……这种子是想开春找块地种下，给孙儿留条活路啊！”
司马子如看见老农怀中的孩童，约莫四五岁，面黄肌瘦，眼睛却直勾勾盯着地上的粟米。
赵元皱眉：“军规如此……”
“军规是死的，人是活的。”司马子如忽然开口。他走上前，扶起老农，从怀中掏出自己的干粮袋——里面是出发时李世欢特地让带的炒面，掺了盐和肉干，“老伯，这袋你拿着。种子你收好，找个坛子埋起来，做上记号。”
老农愣住，不敢接。
司马子如直接把干粮塞进孩子怀里，转身对那伍长：“这位兄弟，杜公起兵是为救民，不是为害民。今日若斩了这老伯，明日还有哪个百姓敢来投奔？”
伍长脸色涨红：“你是什么人，敢在这里指手画脚！”
赵元喝道：“不得无礼！这位是杜公的客人！”
司马子如却摆摆手，从腰间解下一块盐巴——这在北镇是硬通货——递给伍长：“兄弟们守营辛苦，这点盐拿去吧。只是这老伯的事，还望通融。”
伍长接过盐巴，掂了掂，脸色稍霁：“既然赵记室说了……罢了罢了，老儿快滚！”
走出西营，赵元苦笑：“让司马将军见笑了。我们起事仓促，军纪确实……”
“赵记室不必解释。”司马子如望着远处排队领粥的长龙，“乱世之中，能开仓放粮已是善举。只是治军如治水，堵不如疏。流民为何私藏粮食？因为他们对明日无望。若杜公能明确告知：开春后会分配荒地，借给种子农具，秋收后三成交公，七成自留——你看还有几人会私藏？”
赵元眼睛一亮：“将军高见！只是……这事关重大，需从长计议。”
“正是要从长计议。”司马子如停下脚步，直视赵元，“赵记室，我看完了。杜公有仁心，有魄力，但缺章法。我们四百七十三人来，不仅能战，更能助杜公建立章法。此事若成，杜公麾下便不再是流民大军，而是有根基的王师。”
赵元深吸一口气：“杜公在中军帐等候，请。”
再入中军帐时，气氛已不同。
杜洛周让司马子如坐在下首，亲自给他倒了一碗酒：“司马将军，营中看得如何？”
“实话实说？”司马子如接过酒碗。
“当然要实话！”
“杜公有救民之心，但无治军之法；有扩张之势，但无固本之策。”司马子如说得直接，“如今朝廷大军未至，是因为正与破六韩拔陵鏖战。一旦朝廷腾出手来，杜公这数万流民，如何抵挡正规官军？”
韩雄拍案而起：“你敢小看我们！”
杜洛周抬手制止，盯着司马子如：“那依将军之见？”
“三件事。”司马子如伸出三根手指，“第一，立刻划分战兵营与流民营，战兵营发足军粮，严加操练；流民营以工代赈，修筑营寨、开垦荒地。第二，设立军法官，斩几个劫掠百姓、欺凌流民的，以正军纪。第三，也是最重要的——打出旗号。”
“旗号？”
“杜公现在打的是‘开仓放粮’的旗号，这只能吸引流民。要想成大事，必须有大义名分。”司马子如压低声音，“‘清君侧，诛奸佞’如何？朝廷如今灵太后临朝，宠信奸佞，朝政腐败，这才有六镇之乱。杜公若以此为由，不仅流民，连许多对朝廷失望的豪强、士人都会来投。”
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