风从北边刮来，带着戈壁滩上特有的沙土味，还有一丝若有若无的、不属于这片荒原的气息。
周平趴在一处低矮的沙丘后面，身上盖着枯黄的骆驼刺，只露出一双眼睛。他已经在这里趴了整整两个时辰，从天色微亮到现在日头升高，四肢早已麻木，嘴唇干裂起皮，但他一动不动。
前方三百步外，是青石洼营地西侧的那片新垦区。
几间新搭的窝棚歪歪斜斜地立在那里，周围开垦出的田地还显露出新鲜的土色。几个身影正在田里忙碌，是张老蔫带着贺大那几个人在平整土地，准备种些耐旱的豆子。贺大的动作还有些僵硬——他身上的伤没好利索，但干得很卖力，一锄头下去，泥土翻起老高。
一切都显得平静而寻常。
但周平的注意力并不在这里。
他的目光，始终锁定在新垦区更外围的那片沙柳林。
那片林子不大，稀稀疏疏几十棵沙柳，因为去年冬天冻死了一批，显得更加稀疏。林子深处，有几处不自然的阴影——不是树影，是某种静止不动、却又与周围环境格格不入的东西。
马。
周平在心里默数：三匹，不，四匹。都上了嚼子，拴在林子深处，马背上没有人，但马鞍还在。
人就在附近。
他轻轻调整了一下姿势，让视线能更清楚地扫过林子边缘。阳光透过稀疏的枝条，在地上投下斑驳的光影。忽然，一道反光闪过——很微弱，只是一瞬间，像是金属在阳光下偶尔露出的锋芒。
弓臂？刀鞘？
周平屏住呼吸。
他不敢靠得太近。对方很专业，选择的位置既能隐蔽观察新垦区，又留有退路——林子背后就是一片起伏的沙地，骑马几个呼吸就能消失在视野之外。而且从昨天开始，这些不明身份的游骑就出现了，时而在新垦区外围转悠，时而在更远处眺望主营地，从不靠近，也从不长时间停留。
就像一群耐心的狼，在打量羊圈的弱点。
周平又等了约莫一刻钟，林子里的阴影始终没有动静。他悄悄向后蠕动，退下沙丘，翻身上马——马藏在沙丘背面的沟壑里，嘴里塞了嚼子，不会发出嘶鸣。
他策马绕了一个大圈，从南边返回青石洼主营地。
营地门口，值哨的士卒认得他，挥手放行。周平没有下马，径直冲向李世欢的土屋。
屋里，李世欢正在和司马达议事。
“……户籍登记必须尽快完成。”李世欢指着摊在木案上的竹简，“新来的三百多人，姓名、籍贯、年龄、特长，都要记清楚。尤其是那二十几个拖家带口的，家里几口人，有没有老人孩子，会不会手艺，都要问明白。”
司马达用笔在竹简上做着标记，点头道：“学生已经安排下去了，分了三组人，分头登记。只是……贺大那几个人，要不要单独造册？”
“要。”李世欢毫不犹豫，“但册子你亲自保管，不要入公账。另外，给他们安排的身份要经得起推敲——并州哪个郡哪个县，什么时候遭的灾，逃难路上经过哪些地方，这些细节都要编圆了，彼此之间要对得上。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
“将军！”
周平推门进来，脸上带着赶路的风尘和凝重。
李世欢抬头看他：“怎么？”
“有人盯上咱们了。”周平压低声音，“西边新垦区外面，沙柳林里，藏着人。四个，都有马，从昨天就在那儿转悠。”
屋里气氛骤然一紧。
司马达放下笔，脸色微变：“什么人？柔然游骑？”
“不像。”周平摇头，“装束是汉人打扮，穿的是粗布短褐，但行动很利索，藏身的位置也很讲究。我看不清脸，但感觉……不像是普通的马匪或者流寇。”
李世欢站起身，走到窗边，望向西边的方向。
“他们做了什么？”
“就是看。”周平说，“昨天下午出现了一次，今天早上又来了。每次都待半个时辰左右，不动手，也不靠近，就是远远地观察新垦区，偶尔也朝主营地这边望。”
司马达皱眉：“会不会是怀朔镇派来巡查的？”
“巡查不会这么鬼鬼祟祟。”李世欢转过身，眼神冷了下来，“如果是官府的人，大可以光明正大地来。藏着掖着，要么是见不得光，要么……是来者不善。”
他看向周平：“你觉得，他们是冲着什么来的？”
周平犹豫了一下，目光扫过司马达，又回到李世欢脸上。
“将军，我觉得……他们可能不是今天才盯上咱们的。”
“什么意思？”
“这几天，咱们营地外围的几处水源地，我都安排了人暗中盯着。”周平说，“昨天回报说，北边那处泉眼附近，发现过新鲜的马蹄印，不是咱们的人留下的。还有东边那条干涸的河床，也发现有人活动的痕迹，但人已经走了，只留下几个脚印。”
李世欢眯起眼睛。
“你是说，他们已经把咱们外围摸了一遍？”
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