怀朔镇的军营，每日都按部就班地运转着，鼓声号声、操练喊杀声、金铁交鸣声混合在一起。
李世欢因护送任务立下首功，并在落马坡反杀追兵、生擒头目的事迹，如同投入这潭看似平静湖水中的一块巨石，激起了层层涟漪，余波至今未平。
孙队主的公开嘉奖和丰厚赏赐，让他这个新兵的名字第一次在更大范围内被人提及。走在营中，投来的目光不再仅仅是好奇或审视，更多了几分探究、羡慕，甚至是一丝不易察觉的敬畏。疤脸刘那伙人彻底偃旗息鼓，偶尔碰面，眼神复杂地避开，再不敢有任何挑衅。什长对他说话时，语气也多了几分商量的意味。
这种变化是实实在在的。腰包里沉甸甸的赏银，装备架上那柄华丽的突厥弯刀，马厩里那匹神骏的黑马，都是他地位提升的明证。甚至连每日的伙食，掌勺的火头军都会下意识地给他多舀一勺带油星的菜汤。
但李世欢并未被这些冲昏头脑。他深知，在这等级森严、危机四伏的边军之中，一时的功劳和名声如同沙土城堡，一场风暴吹来就可能崩塌。孙队主的赏识是机遇，更是压力。下次任务若稍有差池，之前的一切都会被轻易抹去。
他需要根基，需要人脉，需要真正融入这个体系，而不仅仅是作为一个能打敢拼的“尖刀”。
操练之余，他不再像以前那样只顾自己埋头苦练，而是开始有意识地观察营中的人际关系。哪个军官值得追随，哪个老兵油子只需表面应付，哪些人可能成为未来的助力……司马达的信息和分析，在这方面给了他极大的帮助。
“李兄弟，你看那个带队操练的什长，叫刘贵。”一次休息时，司马达用炭笔在木片上点了点，低声对李世欢说道，“别看他嗓门大，好像是个粗人，但听说很讲义气，对手下的弟兄不错。而且……他好像和上面某个校尉有点远亲关系，不过不得志，一直窝在什长的位置上。”
刘贵？李世欢循着司马达暗示的方向望去。只见一个身材高壮、肤色黝黑、满脸络腮胡的军官，正声若洪雷地呵斥着几个动作不到位的士卒，甚至上去踹了两脚，看起来颇为粗暴。但仔细观察，会发现他眼神清亮，骂归骂，却会亲自示范纠正动作，挨踹的士卒也只是讪讪赔笑，并无太多怨愤之色。
“哦？”李世欢来了兴趣。讲义气，护犊子，还有一点点可能的上层关系，这正是一个理想的结交对象。级别不高不低，既能提供庇护和信息，又不至于高不可攀。
“他有什么喜好？”李世欢问道。
司马达想了想，低声道：“好酒。听说每月发饷，必去镇里那家‘醉春风’打牙祭。但酒量似乎……嗯，不太好，容易上头。
好酒？酒量浅？李世欢嘴角微微勾起一丝弧度。这是个突破口。
机会很快来了，发饷日，军营里气氛都比平日活跃几分。士卒们揣着那点微薄的饷银，盘算着是攒起来还是去换点酒肉解馋。
傍晚操练结束，李世欢注意到刘贵果然换下了一身汗臭的操练服，穿着相对干净些的号衣，哼着小调，朝着营门外走去，方向正是怀朔镇。
李世欢不再犹豫，快步回到营房，从自己那份赏银中取出一块不小的银锞子，又跟司马达打了声招呼，便悄然跟了上去。
怀朔镇不大，紧挨着军营，与其说是个镇子，不如说是一个巨大的军营附属品。街道两旁多是些为军卒服务的店铺：酒肆、赌坊、简陋的妓院、修补铠甲武器的铁匠铺等等，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和粗犷的烟火气。
“醉春风”是镇上最大的一家酒肆，人声鼎沸，多是些中低阶军官和手头宽裕些的老兵在此聚集。
李世欢走进酒肆，嘈杂的声浪和浓烈的酒气扑面而来。他目光一扫，很快在角落一张桌子旁找到了刘贵。他已经叫了一坛酒和几碟小菜，正自斟自饮，喝得脸色泛红，不时跟着大厅里的喧哗吼两嗓子，显得有些落寞，又有些自得其乐。
李世欢整了整衣襟，脸上做出一个恰到好处的、带着几分敬仰和偶然相遇的笑容，快步走了过去。
“可是刘贵刘什长？”李世欢走到桌旁，拱手行礼，声音清朗。
刘贵正喝到兴头上，被人打扰，有些不悦地抬起头，醉眼朦胧地打量了一下李世欢。当他看清来人是谁时，醉意似乎醒了两分。最近营里风头最盛的新人，他自然是认得的。
“唔……是你小子啊？”刘贵大着舌头，语气不算热情，但也没直接赶人，“有事？”
李世欢笑容不变，语气带着几分“偶遇”的惊喜和恰到好处的恭维：“真是刘什长！方才在营外瞧着背影就像！冒昧打扰了！小弟李世欢，久仰刘什长豪迈仗义之名，今日得见，真是幸会！”
千穿万穿，马屁不穿。
尤其是一个刚刚立下大功、风头正劲的新人如此恭敬的奉承。刘贵脸上的不悦消散了些，泛红的脸上甚至露出一丝受用之色，他指了指对面的凳子：“唔……坐吧。什么豪迈不豪迈的，混口饭吃罢了。你小子最近名头很响啊，孙队主跟前的大红人。”
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