隘口的死寂，如同凝固的鲜血，沉重得令人窒息。
红翎骑尉挣扎着从冰冷的尘土中撑起上半身，胃部仍在剧烈痉挛，每一次干呕都牵扯着五脏六腑，带来火辣辣的痛楚。
他粗重地喘息着，混合着胆汁酸涩味的空气吸入肺腑，却无法驱散那刻入骨髓的冰冷恐惧。
他抬起颤抖的手，抹去嘴角的污渍，视野模糊地扫过四周——
三十名州府精锐骑兵，此刻如同被暴风雨摧残过的麦田，东倒西歪地瘫软在地。
战马惊恐未定，在一旁不安地喷着响鼻，蹄子刨动着地面，却不敢远离，仿佛依旧被那无形的恐怖阴影所笼罩。
没有人说话，只有压抑的、断断续续的呻吟和粗重的喘息声在风中飘散。
每一张脸上都写满了劫后余生的苍白与深入灵魂的战栗。
那道黑色的、如同深渊走出的身影早已消失，但他留下的恐惧，却如同实质的寒冰，冻结了每个人的意志。
骑尉的目光最终落在了那两匹备用马背上。
油布包裹已然化为飞灰，那节长约五尺、散发着诡异青灰色光芒的树枝，毫无遮掩地暴露在灰暗的天光下。
冰冷死寂、却又蕴含着磅礴生命精元的矛盾气息，丝丝缕缕地弥漫开来，与周遭的恐惧和绝望交织，显得愈发诡谲。
“快…快把它重新包起来！” 骑尉嘶哑着喉咙，用尽力气吼道，声音破碎不堪。
几个勉强还能动弹的骑兵，连滚带爬地凑过去，手忙脚乱地解下自己身上的水囊袋、甚至撕下内衬衣物，颤抖着、小心翼翼地将那节树枝重新包裹、捆扎好，仿佛在对待一件随时可能爆炸的法器。
做完这一切，所有人都不由自主地松了一口气，仿佛将那不祥之物遮盖住，就能隔绝一部分恐惧。
“骑尉…刚…刚才那到底是什么…” 一个脸色惨白的副官凑过来，声音依旧发颤，眼神涣散。
红翎骑尉没有回答，只是死死盯着林默消失的隘口方向，牙关紧咬，脸颊上的浅疤微微抽搐。
那冰冷的眼神，那无视一切的漠然，那仅凭气息就碾碎他们所有骄傲与力量的恐怖威压…这绝不是凡人，甚至不是已知的任何妖物或修士！
他想起了出发前，上官那讳莫如深、语焉不详的指令，以及严令不得打开查看、必须完好无损送达州府的油布包裹…一个可怕的猜想，如同毒蛇般钻入他的脑海。
难道…州府高层，早就知道这片沼泽里藏着这种级别的恐怖存在？甚至…他们运送的这东西，本身就与那恐怖存在有关？
一股寒意，比刚才那威压更刺骨，瞬间席卷了他的全身。
“立刻清点人数！救治伤员！”
骑尉强行压下心中的惊涛骇浪，用尽可能稳定的声音下令，
“还能动的，都给我起来！此地不宜久留，我们必须立刻离开！”
求生的本能压倒了恐惧。残存的骑兵们互相搀扶着站起，找回受惊的马匹，草草处理伤势。
队伍重新集结，却再无来时的肃杀与威风，每个人脸上都带着惊魂未定的仓惶，如同一群被打断了脊梁的丧家之犬。
队伍沉默而迅速地穿过隘口，朝着州府方向狼狈行去。
速度比来时快了数倍，仿佛身后有无形的恶鬼在追赶。
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