峭岩镇的夜空少见地露出了几点星光，穿透常年笼罩的尘埃与烟雾，洒落在黑狐商会据点最高处的露台上。雷恩凭栏而立，手中握着那枚星辰钥匙，钥匙在星辉下泛着温润的光泽，内部仿佛有星云在缓缓流转。
他闭目凝神，心神沉入钥匙之中。与在星辰回廊时的强烈指向不同，此刻钥匙传递来的感应变得缥缈而遥远，如同风中残烛，但方向却异常坚定地指向北方——那片被称为“永冻北境”的苦寒之地。
据巴顿收集来的情报显示，北境是比黑石丘陵更加荒凉、危险的区域。终年不化的冰雪覆盖着连绵的冰山和冻土荒原，环境极端恶劣。那里活跃着耐寒的凶猛魔兽，以及一些在严酷环境中演化出的、排外且野蛮的部落民。更有些虚无缥缈的传说，提及北境深处埋藏着远古冰封的遗迹，甚至有关于“冰霜巨人”和“极光神殿”的呓语。
钥匙指引的目标，会在那里吗？另一块星鹿碎片？还是别的与黑潮相关的封印物？
雷恩睁开眼，目光穿透夜色，望向北方那无尽的黑夜。他能感觉到，钥匙的感应虽然微弱，却带着一种急迫感，仿佛北境那边正有什么东西在逐渐苏醒，或者……濒临崩溃。
“北境……”他低声自语，呼出的气息在寒冷的空气中凝成白雾。那里的严寒，对他如今的体质而言不算什么，但对艾莉娅和玛拉来说，将是严峻的考验。尤其是玛拉，她只是个刚刚脱离噩梦的孩子。
“决定了？”艾莉娅的声音从身后传来。她换上了一套商会提供的、厚实些的皮绒衣物，翠绿的眼眸在星光下显得格外清澈。她的伤势在雷恩的星辰之力和商会伤药的双重作用下，已经好了七八成。
雷恩没有回头，只是点了点头：“钥匙指向北方，不能不去。”
“我跟你去。”艾莉娅的语气没有任何犹豫，“森林之民同样适应严寒，我的自然之力在冰雪环境中或许能有不同的感悟。而且，多一个人，多一份照应。”她顿了顿，声音低沉了些，“玛拉……我想把她留在商会。北境太危险了，她需要相对安全的环境成长。”
雷恩转过身，看着艾莉娅。她的眼神坚定，经历了这么多，她早已不是那个需要他时刻保护的囚徒，而是可以并肩作战的伙伴。
“好。”雷恩应允，“商会经过这次清理，巴顿应该能掌控局面，玛拉留在这里比跟着我们安全。”
“谢谢。”艾莉娅松了口气，她确实不放心带着玛拉去冒险。
“我们需要详细的北境地图，最好的御寒物资，还有向导。”雷恩列出需求，“巴顿说商会曾经尝试开辟通往北境的商路，但损失惨重后放弃了，不过应该还保留着一些资料和可能的人选。”
“我去和巴顿对接这些事。”艾莉娅主动请缨，她擅长与人沟通，处理这些琐事比雷恩更合适。
雷恩点头同意。他将目光再次投向手中的星辰钥匙，开始尝试运用从回廊中获得的知识，更精细地感知钥匙传递的信息。渐渐地，他不再仅仅感受到一个模糊的北方指向，而是在那缥缈的感应中，捕捉到了一丝极其微弱的、带着刺骨寒意的能量波动特征。
那感觉……像是某种极寒的封印之力，但其中混杂着一丝不祥的、与黑潮同源的侵蚀感。
“封印……在松动？”雷恩心中一凛。如果北境真的封印着另一块黑潮碎片或相关之物，一旦封印破裂，后果不堪设想。这或许解释了钥匙感应的急迫性。
接下来的两天，峭岩镇表面恢复了往日的混乱喧嚣，但暗地里，关于“碎星”大人即将北上的消息不胫而走，引起了各方势力的关注和猜测。
艾莉娅与巴顿紧密合作，很快准备好了所需的物资：加厚的雪兽皮帐篷、高效的能量取暖石、特制的抗寒口粮、详细标注了已知危险区域和少数几个北境部落大致活动范围的古老地图。至于向导，巴顿推荐了一个名叫“老铁颚”的独眼老猎人。据说老铁颚年轻时曾多次深入北境狩猎，是镇上对北境了解最深的人之一，虽然性格孤僻古怪，但信誉尚可。
雷恩则大部分时间留在房间内，潜心消化星辰回廊的传承。他将新获得的星辰知识不断融入自身的星龙之力体系，尝试构建更强大的星术模型，尤其是防御类和移动类的术法，以应对北境可能遇到的极端情况。他对星辰钥匙的感应也越发清晰，甚至能隐约判断出目标距离的遥远程度——那是以万里为单位的漫长旅途。
期间，他也暗中留意着镇上的风吹草动。暮影会和观星者似乎都暂时蛰伏起来，没有新的动作。但他能感觉到，无形的视线从未真正离开过他。一场暴风雪，或许正在北方等待着他。
出发的前夜，雷恩将玛拉叫到跟前。小女孩经过几日的休养，气色红润了不少，眼神也明亮了许多。
“玛拉，我们要离开一段时间，去北方。”雷恩的声音尽量放得平和，“你留在商会，听巴顿叔叔的话，他会保护你，也会找老师教你识字和常识。”
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