光绪二十七年的正月刚过，京城的积雪还没化尽，白颖宇就得了个消息——袁项城正在天津小站编练新军，四处招募精壮，待遇比绿营和八旗军好得多。
“袁项城……”白颖宇捏着手里的茶盏，指尖微微用力。作为过来人，他比谁都清楚，这位在小站练兵的袁大人，将来会是搅动天下的人物。乱世之中，手里有兵才有权，能攀上这根“大腿”，白家往后的路才能更稳。
他当即让人把白景武叫到书房。
“爹，您找我？”白景武刚从米行回来，身上还带着寒气。
“景武，你想不想去当兵？”白颖宇开门见山。
白景武一愣，随即眼睛亮了：“当兵？像赵大刀他们那样，能耍枪弄棒？”
“不止。”白颖宇道，“是去天津小站，跟着袁项城练新军，学洋枪洋炮，练新式战法。那里的兵，吃的是精米白面，穿的是新式军装，比在家守着米行有出息。”
白景武挠挠头：“可我走了，米行和织布坊那边……”
“有景双和季先生在，出不了岔子。”白颖宇道，“我已经想好了，让赵铮、李勇、张平跟你一起去。他们三个都是义和团里出来的好手，赵铮功夫硬，李勇力气大，张平箭法准，到了军队里能护着你，你们也能互相帮衬。”
赵大刀赵铮、铁锤李李勇、箭杆张张平，这三人都是去年义和团溃兵里被白颖宇救下的，感念白家收留之恩，忠心耿耿，平日里跟着季宗布护院，身手个个了得。
“赵大哥他们也去？”白景武顿时来了劲，“那太好了！我们四个在一起，肯定没人敢欺负！”
“不是让你们去打架的。”白颖宇沉下脸，“到了军营，要守规矩，好好练兵，学本事。尤其是袁大人的军令，一定要听。记住，你们是去当兵，不是去耍横的，要混出个人样来，将来才能给家里添底气。”
“儿子记住了！”白景武挺直腰板，他虽性子急，却分得清轻重。
“还有，”白颖宇又道，“到了小站，少说话，多做事，跟同营的弟兄处好关系，但别掺和派系争斗。你们是白家的人，身份要干净。”
安顿好白景武，白颖宇又召来了白景双、季宗布和陈之安。
陈之安原是和赵大刀一起义和团溃兵，拳乱后溃逃到京城，被白颖宇救下。此人虽是草莽出身，却心思缜密，尤其擅长管带手下，白颖宇见他是个可用之才，便让他跟着打理杂务，渐渐成了心腹。
“景双，永丰号和织布坊的事，你多费心。”白颖宇道，“苏老先生年纪大了，成衣定制那边要多照看；织布坊的女工们熟手了，看看能不能再添两台机器，扩大些规模。”
“爹放心，我记下了。”白景双点头，他心思细，管账目和铺面最是稳妥。
“季先生，”白颖宇转向季宗布，“您负责永丰号，米行，织布厂的总体管理，还有您在北京消息灵通，多探听一下消息发生啥事我们也好有个准备。”
季宗布拱手道：“三爷放心，我会留意。”
最后，他看向陈之安：“之安，米行就交给你了。西四牌楼的铺子要守好，粮仓的粮食要囤足，尤其要盯着粮价，开春后青黄不接，别让人趁机抬价。”
陈之安抱拳：“三爷信得过我，我定不会出错。”他是苦出身，最懂粮食的金贵，也知道该怎么跟粮商打交道。
几日后，白景武带着赵铮、李勇、张平，背着简单的行囊，在城门口与白颖宇告别。
“到了那边，给家里捎信。”白颖宇拍了拍儿子的肩膀，“照顾好自己，也照看好弟兄们。”
“爹，您回去吧！”白景武眼眶有些红，用力点头，转身带着三人上了马车，朝着天津方向而去。
看着马车消失在路尽头，白颖宇心里清楚，这一步棋押得不小，但值得。小站新军是未来的希望，让白景武他们扎下根，就等于给白家在未来的棋局里，落了一颗重要的子。
转身回府的路上，寒风依旧凛冽，但白颖宇的脚步却很坚定。米行有陈之安，绸缎庄和织布坊有白景双，总体有季宗布，军中有望景武……家里的产业和人手都安排妥当了，接下来，就是静待时机。
这乱世，机遇与风险并存，他能做的，就是提前布局，让白家在每一个转折点上，都能站稳脚跟。
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