次日，汉军与罗马残部在阿尔卑斯山脚下交战。夏侯惇、夏侯渊、曹纯率部冲锋，却“意外”延误了半个时辰，导致汉军右翼被罗马军突破，损失战马千匹。回营后，夏侯惇跪在董牧帐前请罪：“末将调度失误，愿受军法处置！”
董牧看着他身上的伤口，叹道：“元让不必自责，罗马残部困兽犹斗，小败难免。日后多加小心便是。”他未曾察觉，这“小败”背后，是曹操削弱中央军的阴谋。
而在洛阳司空府的密室里，曹操正抚摸着一把断戟——这是典韦用过的兵器，他曾在大小战役中护卫曹操，兵败被安置于长安后，曹操为搏取董牧信任，假意关心董牧安全，将典韦让渡于董牧。现在只能睹物思人，回忆这位忠勇的部将。
“文谦，当年我送你去董牧身边，是为了让你取得他的信任，替我盯着汉军动向。”曹操轻声道，眼中满是怀念与愧疚，“你性子耿直，到了董牧军中，连信都少给我写——可我知道，你心里是念着我的……”
他拿起笔，给典韦写下一封密信：“文谦，董牧虽雄，却非善御之主。曹家若得天下，必不负你。若你愿归，我仍以你为亲卫统领……”
永隆四年冬十一月，洛阳的“士族宴”上，曹操身着锦袍，站在高台上，举杯对众士族道：“诸位迁洛辛苦，我已奏请董相国，待迁都事宜落定，便为诸位子弟争取太学名额、商肆经营权——曹操必不负诸位！”
台下，袁氏、崔氏、顾氏、张氏等士族家主纷纷举杯响应，眼中满是期待。陈纪起身道：“曹司空为士族操劳，我等愿听司空调遣，为新都安定尽力！”这番话，看似“愿助安定”，实则是士族向曹操表忠心的信号——他们早已知道曹操的“野望”，并愿成为其助力。
宴会结束后，曹操即刻再次上书董琰：“洛阳驻军已到，然新都防务仍需加强。臣请董相国令长安剩余五万驻军亦迁洛，由臣统一调度，既可护新都，又可防匈奴异动。待驻军齐备，则大事可期。”
董琰接到奏折时，不禁想起刘晔的提醒，心中第一次生出疑虑——长安仅剩两万驻军，若再迁五万，长安防务便会空虚。又想起董牧远在西境拼杀，如果自己能尽快清洗士族，大军归来之日自己便可让渡权利。董琰久在相位早已身心俱疲，虽未与董牧商量过，早已有了让位的心，一念至此陷入深深纠结……
此时的曹操，已掌控了洛阳的政务、洛阳周边的三万驻军，笼络了天下迁洛的士族、联络了匈奴、安插了夏侯兄弟在董牧军中。他的起兵布局已近完成。
第一步：待长安驻军全部迁洛，便以“还政献帝”为口号，联合士族，宣布董琰“挟天子以令诸侯”，起兵围攻长安。
第二步：令匈奴攻凉州，切断董牧退路；令夏侯惇、夏侯渊在军中制造混乱，削弱汉军战力，让董牧无法回师救援。
第三步：攻占长安后，控制献帝，逼董琰退位，由曹操“暂代相国之职”，再以献帝名义号令天下，宣布“废均田、复旧制”，彻底拉拢士族。
第四步：若董牧回师，便以八万驻军、士族私兵和匈奴骑兵迎战，将其拒于凉州之外，待其粮尽便可一举消灭其百万大军，接盘董氏兄弟手中的权力。
洛阳司空府的密室里，曹操展开一幅天下舆图，用红笔在洛阳、长安、凉州三地画了圈，又在圈之间画了箭头——这是他的起兵路线图。他看着舆图，眼中闪过锐利的光芒：“仲谋，别怪我心狠。这大汉的天下，终究该由能者居之。你在西境开疆拓土，我便在中原为你‘收’下这天下。”
洛阳的士族、驻军、匈奴，已在曹操的暗中布置下，形成了一张包围长安、切断西归之路的大网。一场关乎大汉命运的叛乱，正悄然酝酿。而曹操手中那把典韦的断戟，仍在炭火旁泛着冷光，仿佛在无声地见证这场由野心驱动的阴谋。
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