“废物！都是废物！”袁绍在信都接到战报，气得摔碎了案上的玉杯，“十五万大军，竟拿不下一座孤城！”
田丰劝道：“主公息怒，邺城坚固，董牧善守，不如再派援军，尽快攻下邺城。”
袁绍却犹豫了——信都已无兵可派，若再调兵，公孙度和牛辅定会趁机吞下幽州，到时空虚的可就不止邺城了。
第八日深夜，邺城笼罩在浓雾中。董牧巡视到西门，忽然听到城墙下传来异样的声响。
“什么声音？”他警觉地问。
亲卫趴在地上听了听，脸色大变：“主公，是挖地道的声音！联军想从西门挖地道进城！”
董牧立刻召来司马懿：“士季，联军在挖地道，如何应对？”
司马懿想了想，道：“可在城内对应位置挖竖井，往下灌水，再投火油点燃——地道里水汽弥漫，火油一烧，定能把他们呛死、烧死！”
董牧依计而行。士兵们连夜挖了数十口竖井，往地道里灌水、投火油。果然，没过多久，城外就传来联军士兵的惨叫声，地道里浓烟滚滚，挖地道的士兵要么被烧死，要么被浓烟呛死，无一幸免。
张合得知奇谋被破，气得吐血。他没想到董牧如此警觉，连地道都能提前察觉。
就在此时，夏侯惇忽然派人来报：“粮道被董卓的并州兵从北部袭扰，粮草只够支撑十日。”
张合的心沉了下去。十五万大军，每日消耗的粮草是个天文数字，若粮道被断，不用董牧攻城，联军自己就会崩溃。
“将军，”高览忧心忡忡地来报，“士兵们连日攻城，早已疲惫不堪，降兵的逃兵越来越多，再这样下去，怕是要哗变。”
张合望着近在咫尺的邺城城楼，又看了看士气低落的士兵，终于做出决定：“撤！”
这个决定遭到夏侯惇的激烈反对：“张将军！再攻三日，定能破城！为何要撤？”
“再攻三日，我军粮草耗尽，只会死得更惨。”张合冷冷道，“若夏侯将军想攻，可自己留下。”
夏侯惇被噎得说不出话，只能眼睁睁看着联军开始撤退。
联军撤退的消息传到邺城时，董牧正在城头包扎伤口。听到这个消息，他没有欢呼，只是长长舒了口气，几乎瘫倒在垛口上。
“主公！联军退了！”许褚兴奋地大喊，甲胄上的血迹还未干透。
董牧摆摆手，声音沙哑：“别追。传令下去，清点伤亡，修补城墙，加强警戒——他们只是退到阳平郡，迟早还会再来。”
司马懿走上城头，看着联军撤退的方向，眼中闪过一丝敬佩：“主公这一战，以五万疲兵，抗十五万精锐，坚守八日，终退强敌，足以载入史册。”
董牧苦笑：“载入史册又如何？伤亡过半，邺城几乎成了废墟，这胜利，来得太惨烈。”
他看向阳平郡的方向，那里是联军的新营地。张合、高览在那里整军，曹操的部曲也在休整，一场更大的风暴，正在酝酿。
阳平郡的联军大营里，气氛压抑。张合望着邺城的方向，心中五味杂陈。他知道，这次撤退，不仅是因为粮草，更是因为士气——十五万大军攻不下一座孤城，士兵们早已失去了斗志。
“张将军，”程昱走进帐中，语气带着一丝无奈，“丞相让我问你，下一步打算怎么办？”
张合摇头：“还能怎么办？在阳平郡休整，等信城的粮草，再做打算。”
程昱叹了口气：“恐怕难了。董牧守住邺城，声威大震，河北的士族开始向他靠拢，汝主袁绍在信都的日子，怕是不好过了。”
张合沉默不语。他忽然觉得，这场战争，或许从一开始就错了——董牧不是那么容易被击败的，而曹袁联军，看似强大，实则各怀鬼胎，根本无法拧成一股绳。
夜色渐深，阳平郡的营火与邺城的灯火遥相呼应。一场惊心动魄的攻防战暂时落下帷幕，但河北的局势，却愈发复杂。董牧守住了邺城，却也付出了惨重的代价；曹袁联军虽退，却仍虎视眈眈。
邺城的城楼上，董牧望着满天繁星，对司马懿道：“士季，你说，这场仗，还要打多久？”
司马懿望着北方的星空，轻声道：“或许很久，或许很快。但只要邺城还在咱们手里，就有希望。”
董牧点了点头，握紧了腰间的佩剑。他知道，真正的考验，才刚刚开始。阳平郡的联军，信都的袁绍，临邑的曹操，都在盯着邺城，盯着他这个守城者。而他能做的，就是守住这座城，守住这来之不易的喘息之机。
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