副将一愣：“契机？”
“对。”鞠义笑了，嘴角的刀疤显得格外狰狞，“他急于立功，定会再攻邺城。董牧刚胜，士气正盛，又有董卓相助，袁谭必败。败一次，冀州兵的士气就泄一分；败两次，他们就会想‘为什么只有先登营能打’；败三次……”
他没说下去，但副将已经懂了。等到袁谭输得底裤都不剩，等到冀州兵把先登营当成唯一的救命稻草，那时再动手，不仅能轻易控制袁谭的军队，还能让河北人觉得“是鞠义救了他们”。
“那河间……”副将想起将军提过的那片沃土。
“河间是冀州的粮仓，”鞠义的目光投向东北方，那里是河间郡的方向，“但不是现在去。得等袁谭把冀州兵的锐气耗光，等董牧把袁绍的注意力吸引过去，咱们再以‘筹粮’为名，带着疲惫不堪的残兵进驻河间。到那时，袁绍自顾不暇，董牧无力北进，谁还能拦着咱们？”
这才是他的盘算。不像孙策那样明火执仗地翻脸，也不像太史慈那样寄人篱下，而是借着袁谭的“败”，踩着冀州兵的“惧”，一步步把河间变成自己的地盘。先登营是百战精锐，只要有粮有地，再吸纳些袁谭的残兵，不出一年，就能在河间站稳脚跟。
到那时，他可以像公孙度那样，对朝廷“虚与委蛇”，对袁绍“阳奉阴违”，对董牧“井水不犯河水”。乱世之中，手里有兵有粮，才有跟人谈条件的资本——无论是当冀州牧，还是去交州当土皇帝，都得由他鞠义说了算。
袁谭果然没让他“失望”。
三日后，探马来报，说袁谭在中军帐里拍了桌子，说要“雪邺城之耻”，已派使者去信都求援，还放话“十日之内必破邺城”。
“蠢货。”鞠义正在校场看先登营操练，闻言冷笑，“袁绍要是肯给援军，当初就不会只派他来。”
先登营的士兵们正在演练“拒马阵”，长戟如林，步伐整齐，铁盔上的红缨随着动作起伏，像一片移动的火海。这些人跟着他打了十年仗，从界桥到易京，从黑山到漳水，早已成了他的左膀右臂——袁绍猜忌他，却不敢动先登营，就是怕这支精锐真的反了。
“将军，袁谭让您准备出战，说要‘先破董牧前阵，再攻邺城’。”亲卫来报，手里拿着袁谭的令箭。
鞠义接过令箭，掂量了掂量，突然发力，令箭“咔嚓”一声断在掌心：“告诉少将军，先登营连日作战，需休整三日。三日后，我亲自带队，为他破阵。”
亲卫吓得脸色发白，却不敢多言，转身就走。
副将看着断成两截的令箭，低声道：“将军这是……要逼袁谭先动手？”
“他急着立功，定会自己先上。”鞠义扔掉断箭，目光落在邺城方向，“咱们就在后面看着，看他怎么把剩下的家底败光。”
夕阳西下，漳水的水面泛着金红的光。鞠义站在营寨高处，望着袁谭的中军开始调动——那蠢货果然忍不住了，正让淳于琼带着五千人往邺城方向移动。
“快了。”他喃喃自语，铁戟在暮色中闪着寒光。
等袁谭再败一次，等冀州兵哭着喊着求先登营救命，等河间的麦子熟了，就是他动手的时候。先登营的锐士，不是袁绍父子的工具，更不是谁的垫脚石。这乱世的棋盘，他鞠义要自己落子。
夜风渐起，吹得校场的旗帜猎猎作响。先登营的士兵们还在操练，长戟撞击的脆响、整齐的呼喝声，在漳水岸边回荡，像一头蓄势待发的猛兽，等待着属于它的时机。而它的主人，正望着远处的战场，眼中藏着一片深不见底的城府。
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