第一百七十三章 汉帝寄寓寿春宫
寿春的春风带着淮河的凉意，悠悠吹拂在汉献帝刘协的龙袍上，竟让他生出几分萧瑟之感。
自被刘备裹挟着逃出濮阳城，一路颠沛流离，历经万难终于抵达下邳，又被告知曹操正在寿春为他准备宫殿。
而今站在曹操为他准备的临时宫门前，他望着那扇朱漆斑驳的大门，忽然觉得这天下之大，好似从来没有一处真正属于他的容身之所。
“陛下，曹操已在里面候着了。”刘备的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的局促。他身披的绿袍沾了尘土，与身旁侍卫的光鲜铠甲形成鲜明对比——自张飞在兰陵战败，他麾下的兵马已不足千人，早已没了当初“护驾”时的底气。
刘协没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。这一路，他看够了刘备的“忠勇”：为了躲避董牧的追兵，抛下后宫的嫔妃；为了换取曹操的收留，竟主动提出要“让渡”出部分权力。所谓的“皇叔”，终究不过是另一个曹操，甚至连曹操的坦荡都没有。
走进宫门，曹操正立于庭院中的槐树下，头戴进贤冠，身着锦袍，见刘协进来，连忙躬身行礼：“臣曹操，参见陛下。”他的礼仪无可挑剔，眼神却带着审视，像是在打量一件曾经总是求而不得的珍宝。
“孟德免礼。”刘协的声音有些干涩，“劳烦你了。”
“陛下言重了。”曹操起身，引着他往里走，“下邳城小，不敢委屈陛下居住。臣已下令修缮寿春的旧行宫——那是当年袁术僭越时所建，规模宏大，稍加修整便可作为陛下的居所。”
刘协脚步一顿。袁术的伪行宫？他忽然觉得讽刺。自己这个正经的大汉天子，竟要住进叛贼的宫殿里。可他没有选择，只能点头：“有劳孟德费心。”
刘备跟在后面，见曹操与献帝相谈“融洽”，悄悄松了口气。他上前一步，拱手道：“孟德公，陛下一路劳顿，在下愿在此侍奉左右。”
曹操瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“玄德有这份心很好。只是眼下徐州军务繁忙，你曾为徐州牧应该帮得上忙，不如你先去整顿部曲，待陛下在寿春安顿好了，再来侍奉不迟。”
这话看似体谅，实则是将刘备晾在一边。刘备心中一紧，却只能应道：“谨遵孟德公之令。”
半月后，寿春的袁术旧行宫已修缮完毕。曹操亲自主持刘协住下，走进那座曾经僭越礼制的宫殿，只见工匠们已抹去了袁术留下的纹饰，全换上了天子规制的旌旗仪仗，虽仍有几分仓促，却也初具帝都气象。
“陛下，此处虽不及长安宫阙宏伟，却也安稳。”曹操指着殿前的铜鹤，“臣已调三万精兵驻守寿春，确保陛下安全。”
刘协望着那对铜鹤，忽然想起长安未央宫前的石雕，眼眶微微发热。他知道，曹操的“安稳”，不过是另一种形式的囚禁，但比起在刘备身边的提心吊胆，终究多了几分体面。
“孟德的心意，朕记下了。”刘协转身，目光落在曹操身后的少女身上。那少女年约十六，身着襦裙，眉眼间带着几分英气，正是曹操的次女曹节。
曹操适时道：“陛下孤身一人，身边需得有人照料。小女曹节，性情温婉，略通诗书，臣愿将她许配给陛下，侍奉左右。”
许配？刘协一怔，虽知曹操看不上自己，这个词用的也未免过于无礼。他知道这是曹操的联姻之计，想用女儿拴住他这个天子。可看着曹节清澈的眼神，再想想自己形单影只的处境，终究点了点头：“全凭孟德安排。”
婚礼办得不算奢华，却也礼数周全。曹节穿着皇后的礼服，跪在刘协面前行册封礼时，声音清脆：“臣妾曹节，参见陛下。”
刘协扶起她，忽然觉得这冰冷的宫殿里，似乎有了一丝人气。曹节不像他想象中那般骄纵，反而时常陪他读书，为他研墨，甚至会说起曹操在兖州的旧事，语气里带着对父亲的敬佩。
“陛下，”一日午后，曹节为他剥着青梅，“父亲说，董牧已派关羽去了西域，要重开丝绸之路。”
刘协握着书卷的手一顿：“关羽？他也去了董牧麾下？”
“嗯，”曹节点头，“父亲说，董家兄弟倒是有些魄力，中原打得不可开交，他们竟还有心思经略西域。”
刘协望着窗外的春色，忽然想起董琰在长安时的模样，那位相国虽手握大权，却从未亏待过他。如今董家兄弟竟将目光投向了西域，这份格局，似乎比曹操和刘备都要大些。
初夏的一日，曹操邀刘备到寿春城外的梅园小聚。园内青梅结满枝头，侍女在石桌上煮着酒，酒香混着梅香，在微风中弥漫。
“玄德，尝尝这寿春的青梅酒。”曹操为刘备斟酒，酒液琥珀色，泛着莹光，“比你在徐州时喝的如何？”
刘备举杯饮尽，笑道：“孟德公的酒，自然是好的。”他放下酒杯，看着曹操，“不知孟德公今日邀我，有何要事？”
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