诸葛亮躬身行礼：“主公放心，亮定不辱使命。”
大军一路东进，沿途郡县望风而降——庐江太守刘勋听闻孙策已死，干脆打开城门投降，将囤积的粮草全部献出。七日后，董牧的主力抵达庐江郡治所舒县，与魏延的先头部队会师。
舒县的县衙里，董牧正与司马懿研究江东舆图，商议下一步的进攻路线。“孙权刚继位，人心不稳，正是强攻吴郡的好时机。”司马懿指着舆图，“可让甘宁从柴桑北上，牵制孙权的水军，主公亲率主力直扑吴郡，两面夹击。”
董牧点头，正要下令，门外突然传来急促的脚步声。另一位锦衣卫校尉闯了进来，脸色惨白，手中的密信沾着尘土：“主公！长安八百里加急——刘备起兵，劫走汉献帝，现已进驻许昌！曹操……曹操竟让出许昌，与刘备结盟了！”
“什么？！”董牧猛地站起，案上的茶杯被带倒，茶水泼湿了舆图。
密信上的内容比校尉的话更令人震惊：刘备拿出汉献帝衣带诏，突然在长安起兵，以“清君侧”为名控制皇宫。董相国组织军队压制，刘备竟裹挟献帝，一路向东，直趋濮阳。估计是早有预谋，曹操也放弃了与刘备的旧怨，将濮阳让给刘备，自己则驻军城外，声称“共辅天子，讨伐董贼”。另外，郭嘉得知消息也来信表示，其被曹操派往寿春组织刺杀孙策相关事宜，并未提前得知消息。
董牧只讲出刘备劫走献帝，心中烦闷。
“刘备这是要挟天子以令诸侯！”司马懿脸色凝重，“曹操让出许昌，是想借刘备的‘天子旗号’联合天下诸侯，共同对付咱们！”
董牧的手指紧紧攥着信纸，指节发白。他知道，这意味着北方局势彻底逆转——原本的曹操、袁绍、董氏三方鼎立，变成了刘备挟天子，联手曹操、袁绍对付董氏的局面。长安危矣！
“江东不能打了。”董牧当机立断，“必须回师救长安！”
舒县的议事厅内，气氛紧张得像拉满的弓弦。董牧站在舆图前，目光在江东与长安之间快速移动，最终落在江夏郡：“孔明在襄阳，可令他即刻进驻江夏。”
他转向司马懿：“仲达，你即刻拟令：诸葛亮统领荆州文武，坐镇江夏，节制关羽的水军。告诉甘宁，暂停进攻江东，全力防守柴桑、浔阳，若曹操从寿春来犯，就地阻击。”
“魏延呢？”司马懿问道。
“让他率五千兵守庐江，防备江东可能的反扑。”董牧语速极快，“黄忠回师豫章，与太史慈对峙，不让他趁机西进。”
许褚急道：“主公，那咱们带谁回长安？”
“你，我，还有仲达，带一万精锐骑兵，日夜兼程赶回长安。”董牧看向众人，“长安有兄长镇守，暂时无忧，但刘备刚得天子，士气正盛，曹操又在侧，若不尽快回援，恐怕夜长梦多。”
“诺！”众人齐声领命，立刻分头行动。
诸葛亮在襄阳接到命令时，正在调度粮草。他看完信，立刻传令甘宁：“暂停进攻，回守柴桑。”随后点起五千精兵，星夜赶往江夏——那里是荆州的东大门，现在最重要的任务便是稳住关羽，不能让他在江夏起事响应刘备。守住江夏，就能确保甘宁的水军与襄阳的联系，也能防备曹操和江东的联合反扑。
舒县城外，董牧的骑兵已整装待发。一万匹战马打着响鼻，骑士们勒紧缰绳，甲胄在夕阳下泛着冷光。董牧最后看了一眼江东的方向，那里曾是他志在必得的目标，如今却只能暂时放下。
“出发！”他一声令下，马鞭挥出脆响。
骑兵们如一道黑色的洪流，卷起尘土，朝着西北方向疾驰。马蹄声震得大地发颤，仿佛在追赶着不断恶化的局势。他们身后，是尚未平定的江东；前方，是风云突变的长安。
夜色渐深，董牧的身影在马上愈发挺拔。他知道，接下来的长安之战，将决定天下的走向。刘备、曹操、袁绍……所有的对手都已联合起来，而他，必须迎上去。
庐江的灯火渐渐远去，只有天边的北斗，指引着回师的方向。一场更大的风暴，正在长安上空酝酿。
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