“只是……”荀采欲言又止，“听说南方多瘴气，将士们怕是不适应，夫君更该多小心，万一有个散失，我们姐妹三人孤儿寡母的……”
“我已让诸葛亮派人探查，备足了药材。”董牧握住她的手，“你们放心，我自有分寸。”
雨声淅沥，灯影摇曳。蔡琰忽然轻声念道：“‘击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。’这是《诗经》里的句子，说的是征人远戍，如今想来，倒像是为夫君写的。”
董牧闻言，心中微动。他知道蔡琰看似柔弱，却最懂他的抱负。“若能换来天下安定，南行又何妨？”
张琪瑛拿起一件软甲：“这是我按西域的法子，让工匠加了层棉絮，防箭又保暖，主公带着去。”
荀采则端来一碗莲子羹：“睡前喝些，安神。明日还要早起呢。”
董牧看着眼前的三人，心中涌起一股暖流。荀采的温婉，张琪瑛的坚韧，蔡琰的知趣，她们虽性情不同，却都像这汉水一般，默默滋养着他的雄心。这些年南征北战，支撑他走下来的，除了平定乱世的抱负，便是这份灯下的温情。
“等我回来，”董牧轻声道，“咱们去岘山看日出，听说那里的日出，比临洮的更壮观。”
“好。”三人异口同声，眼中都闪着期盼的光。
接下来的几日，董牧推掉了许多应酬，尽量陪着家人。他带孩子们去看甘宁操练水军，董夏望着江面上的楼船，兴奋得拍手；董华则缠着甘宁问战船的构造，听得津津有味。
荀采和张琪瑛一起去襄阳的市集，给临洮的家眷买了些丝绸和茶叶，蔡琰则在书店淘到了几本失传的古籍，喜不自胜。
离行前一夜，董牧在书房处理公文，蔡琰端着夜宵进来时，见他正对着一幅画像出神——那是郭嘉的画像，旁边还压着一封密信。
“奉孝在曹营，一切安好？”蔡琰轻声问，她知道郭嘉是董牧倚重的谋士。
董牧将密信收起：“嗯，他传回的消息很重要。”他没有细说郭嘉的差事，只道，“有他在，曹操的动向，咱们一清二楚。”
蔡琰放下碗，为他研墨：“夫君凡事小心，别太操劳。”她知道有些事不该多问，只需默默支持。
窗外的雨又下了起来，打在芭蕉叶上，沙沙作响。董牧看着案上的调兵令，忽然觉得，这些年的谋划，那些藏在暗处的布局，最终不都是为了让眼前的安宁能长久些吗？让董华、董夏不必像他这般，自年少起便颠沛流离；让荀采、张琪瑛、蔡琰不必再担惊受怕，能安稳地在这庭院里看花开花落。
“明日我送夫君到城外。”蔡琰轻声道。
“不必了，”董牧摇头，“孩子们还小，醒来看不见你们，该哭闹了。”
他提笔在调兵令上签下名字，字迹沉稳有力。窗外的灯火映着他的身影，也映着案上那碗渐渐凉去的莲子羹——这短暂的温存，是他即将奔赴战场的铠甲，也是他必须守护的软肋。
襄阳的黎明来得很早，董牧出发时，府邸里还静悄悄的。他回头望了一眼西厢房的窗，窗帘低垂，想必她们都醒着，只是不愿出来道别，徒增伤感。
“走吧。”董牧翻身上马，银枪在晨光中闪着冷光。身后的襄阳城渐渐远去，而他知道，为了守护那份灯下的温情，他必须向前，走向更远的战场。今年本是袁绍和曹操官渡之战的剧本，已在董牧的涂改下乱作一团。
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