消息传到函谷关，守关老兵们都道：“庞都尉来了，这关才算真固了！”
暮色漫进州牧府时，董牧再看那册属官名册，每个名字旁都填好了职司：别驾从事荀攸掌军政，治中从事陈群掌文书考核，西曹掾成公英掌羌胡事务，兵曹掾法正掌兵事，仓曹掾荀谌掌粮草，屯田都尉杜畿掌屯田，户曹掾司马朗掌户籍，记室掾卫觊掌文书情报，关都尉庞德守函谷关。
各司其职，如同一台咬合严密的耕犁，正趁着春光，在西州的土地上深耕。
董牧放下名册，走到庭院里。海棠花瓣落在他的官袍上，那袍角绣着的“凉州牧”徽记，在暮色中透着沉稳的光。他知道，这些依制设置的职司，这些各展其能的属官，便是凉州最坚实的根。待麦浪翻滚时，这根系扎得越深，西州的枝干，便越能经得住乱世的风雨。
他手中羊皮卷上的山脉与河谷凹凸分明。作为凉州牧，这方土地的每一寸边防，都系在心头——眼下对手虽暂歇兵戈，可西凉的风从不会一直平和。
若不趁此时备好战事，将战线外推，益州也好，荆州也罢，凉州的百姓便要再遭兵祸。只是，准备不能露半分痕迹，得让对手觉得，凉州此刻满心思都在守，而非战。
心里先盘算起“内紧”的条理。兵员得悄悄补，边境的府兵轮岗不能停，还得从各乡抽选精壮的兵丁，夜里借着巡边的由头拉去山谷练兵——白日里绝不能让炊烟多冒半缕，更不能让号角声传过边境线。前几日让军需官去囤积粮草，特意嘱咐他把新收的粮米分藏在沿山的旧粮仓里，对外只说“今年收成仅够冬用，需省着些”，连底下的小吏都只知“备荒”，不知“备战”。军械坊那边更要严，工匠们每日打造的箭矢与甲胄，都得用粗布裹着，夜里由骑兵护送运往边境堡垒，半点金属反光都不能让对岸的斥候瞧见。
这些盘算在心里过了一遍，又忍不住琢磨：会不会有疏漏？比如夜间练兵的马蹄声，会不会被曹操的暗探听去？便又添了主意——让士兵们在马蹄上裹上麻布，练兵时只练队列与刺杀，不练冲锋，连喊杀声都得压在喉咙里。粮草的账目也得做两份，一份真的记着备战的数量，锁在我书房的密匣里；一份假的只记日常用度，摆在军需官的案头，谁来查都只能看见“紧巴巴的口粮”。
再想“外松”的法子，心里得先揣着对手的心思——他们定在盯着凉州的动静，若见撤了些哨卡，少了些巡逻的士兵，定会觉得西凉军怕了，觉得凉州只想守着自己的一亩三分地，不愿生事。便吩咐下去，把边境最外围的三个明哨撤了，只留暗哨盯着；白日里让士兵们在城墙上晒晒粮、修补修补栅栏，别总握着兵器站着。昨日有信使来问“是否要增派骑兵守隘口”，董牧特意回了句“农时快到了，让骑兵先帮着百姓翻地，隘口有旧堡就够了”——这话故意让信使在驿站里多念叨几遍，料想用不了几日，对岸就会听见“凉州牧忙着管农活，不管边防”的消息。
夜里坐在灯下，听着城外隐约的练兵声，心里又稳了几分。内紧，是为了有底气迎敌；外松，是为了让对手放下戒心。凉州这盘棋，得慢慢下，等兵马练熟了，粮草备足了，军械齐了，再让对手知道，守的不是被动，是等着他们露出破绽的时机。指尖又落在地图上的边境线，董牧心里清楚：此刻的平静，是给战事攒着劲，待风再起时，凉州的铁骑，才能一举护住这方土地。
远处传来州府诸曹收工的梆子声，与城外羌笛、田埂牛鸣交织在一起，像一首规整又生动的歌。董牧望着南郑城渐次亮起的灯火，忽然觉得，这春日的西州，比往年更有底气了。
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