那块炖得入口即化的猪蹄，带着浓郁的酱汁和一丝罪恶的香甜，在张子墨的口中融化。他已经记不清自己有多久没尝过这样的味道了。饥饿感如潮水般退去，取而代之的，是一种更深沉、更彻底的空虚。他吞下的仿佛不是食物，而是自己最后的、不堪一击的尊严。
他端着碗，大口地扒着饭，泪水和米饭混在一起，咸的，也是苦的。
“善哉，善哉。”
身旁，净远和尚的声音如幽灵般响起，充满了欣慰与赞许。“张施主，你已将‘执念’吞入腹中，以凡尘之火炼化之。此乃‘破’，亦是‘立’。恭喜施主，道行又进了一步。”
张子墨咀嚼的动作一顿，他没有抬头，只是把脸更深地埋进了饭碗里。
“吃完了？”柜台后，唐不二不知何时已经吃完，正拿着根牙签剔着牙，声音懒洋洋的，“早这样不就结了。天大地大，吃饭最大。跟自己的肚子过不去，那才是天下第一号的傻子。浪费粮食，是要遭天谴的。”
他这话，像是一把盐，精准地撒在了张子墨血淋淋的伤口上。
阿七抱着啃得干干净净的骨头，心满意足地打了个饱嗝，凑到唐不二身边，压低声音：“掌柜的，咱们今天赚了这么多，晚上是不是该加个菜？我想吃老周做的油炸花生米。”
唐不二斜了他一眼：“加菜？你想得美。今天的利润，要用来填补前几天的亏空，还要为客栈的未来发展做战略储备。你那点月钱，省着点花吧。”
阿七的脸瞬间垮了下来。
客栈的午后，时光仿佛流淌得特别慢。吃饱喝足的唐不二重新躺回他的太师椅，摇摇晃晃，很快又传出了轻微的鼾声。阿七在院子里追着老母鸡，企图用言语感化它，让它明天多下一个蛋。净远则回到角落，继续他的禅定，脸上带着一种洞悉了宇宙真理的神秘微笑。
只有张子墨，他洗干净了碗筷，默默地回到自己的账房角落。他没有看账本，也没有打算盘，只是死死地盯着桌上那枚乌黑的渡鸦羽毛。
这个客栈里的一切，他都想不通，也看不懂。唐不二的歪理，净远的禅机，阿七的傻乐，老周的沉默，还有王麻子那群人的鸡犬升天。所有的一切都扭曲、荒诞，像一出胡闹的杂耍。
唯独这根羽毛，是真实的。
它冰冷，不祥，带着一种不容置喙的凶险气息。它不属于这场杂耍，它是从另一个世界，一个讲究刀枪剑戟、血债血偿的世界里，硬生生插进来的。
就在他盯着羽毛出神时，客栈那扇虚掩的门，被轻轻推开了一道缝。
一个身影探了进来。
那是个书生，约莫三十岁上下，面色苍白，眼下带着两团浓重的青黑。他身上穿着一件洗得发白的儒衫，虽然有些旧，但浆洗得干干净净，没有一丝褶皱，透着一股落魄的体面。他环顾了一圈客栈，目光在鼾声如雷的唐不二身上停了片刻，最后落在了柜台前的阿七身上。
“劳驾，”书生的声音有些虚弱，但吐字清晰，“一壶粗茶即可，我……我在此歇歇脚。”
阿七一看来人这穷酸样，脸上顿时没了什么热情，有气无力地指了指旁边的空桌：“五文钱一壶，先给钱。”
书生闻言，脸色更白了，他将手伸进袖中，摸索了半天，最终只掏出了三枚铜钱，脸上满是窘迫。“小哥，可否……可否通融一二？我只饮半壶便走。”
“去去去，没钱喝什么茶，喝西北风去吧！”阿七不耐烦地挥了挥手。
“等等。”
太师椅上，唐不二的声音忽然响起，他没睁眼，只是翻了个身，面对着墙壁，仿佛在说梦话：“开门做生意，哪有把客人往外赶的道理。阿七，给这位客官上壶热茶，再切碟酱萝卜。算我账上。”
阿七愣了一下，虽不情愿，但掌柜的发了话，他也不敢不听，只好嘟囔着去了后厨。
那书生也是一脸意外，他对着唐不二的背影，深深作了一揖：“多谢掌柜的仗义。学生……学生感激不尽。”
唐不二没应声，只是鼾声又响了起来。
书生在靠门最近的一张桌子旁坐下，坐得笔直，却如坐针毡。他时不时地朝门外张望，神情紧张，仿佛外面有什么洪水猛兽。
阿七把一壶热茶和一碟酱萝卜重重地放在桌上，没好气地说道：“喝吧喝吧，算你运气好，碰上我们掌柜的发善心。”
书生连声道谢，端起茶杯的手却在微微发抖。他喝了一口茶，滚烫的茶水似乎给了他一些暖意，但眉宇间的忧色却丝毫未减。
角落里，张子墨将这一切看在眼里。他看着那个书生，仿佛看到了另一个自己。一样的读书人，一样的落魄，一样的坚守着最后的体面。他心中竟生出了一丝同病相怜之感。
就在这时，书生像是下定了什么决心，他忽然站起身，走到柜台前，对着还在装睡的唐不二，再次深深一揖。
“掌柜的，学生……学生还有一事相求。”
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