珍馐楼的大堂，今日不待客，只作比武场。
红木八仙桌被撤走，正中央摆开两座锃亮的灶台，一应厨具在灯火下闪着寒光。堂下坐着几位云锦城里有头有脸的人物，皆是以“懂吃”闻名。
珍馐楼方简，一身雪白厨师服，纤尘不染，双手负后，颇有几分宗师气度。他瞥了一眼对面刚走进来的唐不二一行人，鼻孔里发出一声轻哼。
土包子。
唐不二依旧是那身洗得发白的粗布长衫，阿七和张子墨跟在身后，东张西望，像是进了大观园。只有老周，沉默地走到属于他的那座灶台后，将一个普通的木制食盒轻轻放下。
“既然来了，便开始吧。”方简懒得多言，只想速战速决，然后看这群人怎么灰溜溜地摘掉自己的招牌。
一位被请来做公证的老者起身，清了清嗓子。“厨艺比试，共分两场。第一场，刀工。”
方简嘴角勾起一抹自信的弧度。他取过一块嫩豆腐，置于清水碗中。众人还没看清他的动作，只见到一片令人眼花缭乱的刀光闪过。
他收刀。碗中的豆腐，已化作千百根细如发丝的豆腐丝，在水中轻轻荡漾，如一朵盛开的菊花。
“好！”堂下顿时响起一片叫好声。
“文思豆腐！这刀工，炉火纯青！”
阿七看得咋舌，悄悄拉了拉唐不二的衣袖。“老板，这……老周行不行啊？”
唐不二打了个哈欠，抠了抠耳朵。“急什么，还没完呢。”
张子墨扶着眼镜，一脸凝重。“《庖丁解牛》有云：‘以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。’此人刀法，已近于道。”
就在众人以为胜负已定时，老周动了。
他没有碰那些精巧的食材，而是从自己的食盒下层，搬出了一个足有脸盆那么大的冬瓜。
全场一片哄笑。
“他要干什么？用冬瓜比刀工？”
“这是黔驴技穷了吧！”
方简更是嗤笑出声，这简直是对他的侮辱。
老周对周围的嘲讽充耳不闻。他左手按住冬瓜，右手那把朴实无华的切菜刀动了。没有炫技的刀光，只有一片连绵不绝的残影。
刷刷刷——
绿色的瓜皮如同雪片般飞落，精准地掉在灶台一角，没有一片溅出范围。
老周的刀又快又稳，众人从起初的嗤笑，到渐渐安静，再到完全的屏息凝神。 时间仿佛在这一刻失去了意义，所有人的目光都被那片刀光吸引，沉浸在那化腐朽为神奇的技艺中。直到堂外传来一声 梆子声，众人才如梦初醒，而老周，也在此刻收刀停手。
他将那把切菜刀插回腰间。
众人定睛看去，瞬间鸦雀无声。
那巨大的冬瓜上，赫然出现了一幅雕刻。亭台楼阁，祥云瑞兽，百鸟姿态各异，或展翅，或低头，全都朝向一只昂首挺立的凤凰。每一根羽毛，每一片鳞甲，都栩栩如生，仿佛下一刻就要破瓜而出。
百鸟朝凤图！
那几个评委全都站了起来，快步走到灶台前，几乎把脸贴在了冬瓜上。
“神乎其技！这……这简直是神乎其技！”
“用豆腐切丝，是巧。用冬瓜雕出如此乾坤，是宗师手笔！”
之前宣布规则的老者颤抖着指向老周。“第一场，有间客栈，胜！”
方简的脸色瞬间变得无比难看。
阿七激动地挥舞着拳头。“好样的老周！”
张子墨也长出了一口气，喃喃自语：“技近乎道，技近乎道啊……”
唐不二则在盘算着什么，小声嘀咕：“这冬瓜雕得不错，回头摆在客栈门口，能招不少生意，一天收个三五文的观赏费……”
“第二场，主菜！”方简几乎是从牙缝里挤出这几个字。
他输了刀工，便要在菜品上，把面子彻底赢回来。他拍开一坛封存多年的酒泥，一股浓郁到极致的香气瞬间弥漫了整个大堂。
鲍鱼，海参，鱼翅，干贝……各种顶级食材被他有条不紊地处理，放入坛中，以文火慢炖。
这是他的成名绝技，佛跳墙。
光是闻着这霸道的香气，就让在场的评委们食指大动，满脸陶醉。
所有人的注意力，都集中在方简那一边。
反观老周，他的动作简单得近乎寒酸。
他生火，热锅，倒油。然后，他从食盒里取出两样东西。
一碗隔夜的米饭。
两颗最普通的鸡蛋。
他要做……蛋炒饭？
看到这一幕，全场哗然。
“蛋炒饭？他疯了吗？用蛋炒饭对佛跳墙？”
“这是自暴自弃了！刀工赢了又如何，厨子的根本还是菜品！”
方简看到老周的动作，先是一愣，随即放声大笑。笑声里充满了不屑和鄙夷。
这是他从业以来，受到的最大羞辱。
阿七也急了。“老板！老周这是干什么啊！这怎么可能赢啊！”
唐不二却一反常态，没有理会阿七。他只是靠在柱子上，闻着从老周锅里飘出的那股独特的饭香，整个人都放松了下来。
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